– Во славу Повелителя! – тожественно произнесли существа в красном.
– Во славу! – крикнула толпа стоящих в отдалении серых масок.
Чаровнице стало жаль деток, что-то женское в ней все же проснулось. Но… противоречить законам мессы она не могла. Немилость Повелителя теперь была страшнее всего. Поэтому, когда из первой клетки вытащили ребенка, а палач поднял отточенный меч, она лишь вздохнула и закрыла глаза…
А дальше – вновь глухой голос Повелителя:
– Прими от меня этот наполненный невинной кровью золотой кубок как знак особого благоволения к тебе.
Чаровница потянулась было к нему, но существо во мраке вдруг вскричало:
– Так не годится! Ты еще не она!
И он ударил своим посохом по ее правой руке. От дикой боли Чаровница повалилась на пол, рассудок помутился, она уже не понимала, что происходит вокруг. Но все же успела заметить, как кисть ее руки превратилась в безобразную клешню.
Обманувший ее параллельный мир заливался издевательским хохотом.
…Она очнулась и некоторое время соображала: где она? Да, в своем доме, в кровати. А что было перед этим?…
Странный мир, по которому ее вел проводник, назвавшийся Манчини, замок Жиля де Ре, жуткий спектакль под названием «Посвящение»…
«Я спала и видела сон?»
Ощущение боли… Болела правая рука! Она взглянула на нее и ужаснулась: вместо нормальной кисти – клешня!
Она там была! Она купилась на посулы неведомого Повелителя, а он за это превратил ее в калеку.
«Я тебе что-то пообещала, сволочь? Так знай, я ничего не должна!».
Напротив кровати – зеркало. Вспомнив рассказ маршала о своей прапрапрабабушке, она машинально подняла вверх руку. Как и тогда, в зеркале отразилась совершенно нормальная рука.
Она все поняла: никто не заметит ее уродства. Теперь она – настоящий потомок основательницы династии страшных ведьм, настоящая Чаровница!
Она гордо улыбнулась, ощутив в себе невероятную силу. Возникла уверенность, что теперь ей подвластно все на свете. Как бальзам на душу полились слова, которые произнес на посвящении Повелитель: «Ты будешь всесильна, остановить тебя не сможет никто! Твои верные слуги – сами обстоятельства и удача».
Итак, она больше не одна из тех маленьких пигмеев, что ползают вокруг нее как черепахи. А если она получит обещанную телепатию, то…
«Я уже буду не человек, а нефилим[7]».
После первых взрывов восторга она вспомнила и другую фразу своего нового хозяина: «Но появится та, с кем тебе придется схлестнуться. Твой самый опасный враг». Почему он не назвал ее имя?
«Плевать! Выясню сама! Влезу в голову каждого и выясню».
Она вновь провела по зеркалу клешней и засмеялась, увидев как стекло отразило идеальные пальцы, выводившие на нем какие-то буквы.