— Я сильно перебрал, но соображал, что делаю. Мы с Оливером заключили договор. Я пугаю тебя, он — героически спасает из моих грязных лап.
Последнее он произнес с нотками пафоса. Его губы чуть дрогнули в намеке на улыбку.
— Так себе план, — честно сказала я и фыркнула.
Майкл лишь развел руками:
— Его разрабатывал не я.
Мне вдруг стало весело, и пришлось куснуть щеку изнутри, чтобы не рассмеяться.
— Да, твои решения обычно более изящны: например, напасть в столовой, чтобы публично скомпрометировать.
Майкл насупился, но ненадолго. Видно, завышенной самооценкой он не страдал.
— Туше. Твоя взяла.
Повисла пауза. Я лениво размышляла, должна ли предложить ему чаю, или уже можно выпроводить за дверь. Новость о сексуальной ориентации Майкла меня ошарашила, но не потрясла. В прошлой жизни мне доводилось узнавать и более шокирующие новости из жизни идеальных с виду людей. Да и потом, это не мое дело.
— Послушай, — Он тоже подался вперед и уперся локтями в колени, — я не знаю, что предложить тебе за молчание. У меня есть деньги, но тебе они вряд ли нужны.
С моих губ сорвался нервный смешок. Наверное, Майкл еще ни разу в жизни не ошибался так, как сейчас. Возможно, Джонатан и был богат, но одалживать у него казалось мне кощунством. Так что я бы не отказалась от денег. Но, конечно, не от полученных шантажом.
— Не волнуйся, я умею хранить тайны. Мне ничего от тебя не нужно.
Майкл смерил меня скептическим взглядом, словно сомневаясь в правдивости моих слов, и, качнув головой, медленно продолжил, будто перебирая варианты:
— Я могу помочь тебе с зачетами. Мой дядя — ректор, и если я сильно попрошу…
— Мне действительно ничего не нужно. Забудь.
Майкл досадливо цокнул языком.
— Я не привык быть в долгу. Да и мне самому будет спокойнее. Брось, должно же быть что-то, чем я могу быть тебе полезен?
Я уже хотела горделиво фыркнуть и все-таки выставить его за дверь без всякого чаепития, как меня осенило.
Откинувшись на спинку кресла, я скрестила руки на груди и склонила голову набок. Под моим долгим взглядом ему стало неловко.
— Что? — спросил он.
— Ты выглядишь спортивным, — заметила я.
— И?
— Скажи-ка, а как у тебя с дисциплиной Ларкинза?
— Я лучший на курсе.
По моим губам скользнула хищная улыбка. При виде нее Майкл напрягся еще больше.
— Значит, по рукам, — решила я. — Ты натаскиваешь меня, помогая сдать зачет, а я храню в тайне твой секрет.
Он засмеялся, а затем закашлял и под конец придушенно выдавил:
— Ты не шутишь, да?
Я едва не процитировала Эйверли: «Если я пошучу, вы это заметите» — но вовремя прикусила язык. Вот ведь! Не зря говорят, что с кем поведешься, от того и наберешься.