– Так кто такой этот Викар? – повторила Грета.
– Король островов.
– О-о. Королевства нет, а король имеется. Только вы, оборотни, так чудить умеете.
– В нем течет древняя кровь.
– Древней, чем твоя? – ехидно спросила Грета.
– Нет.
– Ладно. А то я уже подумала, ты сейчас перед страшным Викаром раскланиваться будешь. Зная вашу щепетильность в вопросах крови, я бы не удивилась такой хохме.
– Смотрю, жара вас больше не печалит.
– Вы, Ваше Величество, так мрачны, что в вашей тени мне стало гораздо лучше.
– Вы, Ваше Величество, тогда ни в коем случае не забывайте, что там, в моей тени, вам и место.
Грета, может, и сказала бы в ответ какую-нибудь колкость, но заметила, как к ним приближаются морские оборотни.
Викара было видно издалека. Высокий скуластый мужчина старше их с Верном лет на пятнадцать, а может, и больше. Смоляные кудри его уже потихоньку начали серебриться. Однако возраст явно не мешал оборотню оставаться одним из самых сильных. А может, и самым сильным среди своих приближенных. Явно ведь тройка воинов, окружавшая его, не случайные люди. Но мощь такая от главного исходила, что глаз не отвести. Этому королю точно не требовались ни корона, ни особое украшательство. Кровь Зверя с расстояния чувствовалась, как чувствовалась и неутолимая жажда владельца. Одно было непонятно Грете – какая. Власти, богатства, славы? Хотя подобное слишком банально для такого мужчины. Нечто другое – дикое и голодное – в глазах его жило. То, от чего и спрятаться хочется, и приблизиться, чтобы разгадать загадку звериную.
– Ваше Величество, – вначале поклонился Викар Грете.
Голос у него низкий, медовый, с такой обольстительной интонацией, век не подумать, что дикий зверь этот голос имеет. Демон страшный, которым детей пугают, и самые сильные мужи королевства побоялись бы на поединок вызвать.
“Или не побоялись бы? Хотя это ведь оборотни с островов. Не был бы силен, сами советники утопили бы, не моргнув глазом”.
Тем временем Верну Викар не поклонился. Смотрели друг на друга мужчины. Изучали.
“Все-таки готовимся мы к войне с островами, – думала Грета. – Турнир для знакомства затеял муженек. А зачем покушение еще до встречи? Решить, стоит ли тратить время на молодого оборотня?”
Короли обменялись холодными любезностями, хотя, судя по всему, каждый, что нужно, для себя увидел и что-то в голове своей решил. Беседа была вялой и пресной. А потому Грета подключилась.
– Люди слагают легенды о военном мастерстве оборотней с островов. Сможем ли мы насладиться поединком вашего рыцаря с нашим?
– Конечно, Ваше Величество, – широко улыбнулся Викар. – Только ради вашего лучшего рыцаря я сюда и явился.