“Значит, правда, – думала Грета. – Что же с нами будет, если он разум потеряет?”
Король не был стар, на пару лет младше ее отца. Они провели детство вместе, хотя никогда близки не были. Герцог хорошо понимал, кто рядом с ним растет. В отличие от Верна. А король не позволял себе иметь привязанности. Он вообще был излишне подозрителен, хотя, вполне возможно, без такого навыка на троне делать нечего.
Однако Грета не знала, каким правитель был в юности. Добр ли, справедлив? Про те годы ничего примечательного не говорили, а вот последний десяток лет горожан волновал пуще лесных разбойников. Сплетничали: король теряет магию. Провинился перед богами, потому нет у него детей, а тело с каждым годом все слабее. В последнее время поговаривали, что тревожно правителю. Всюду врагов видит, с призраками общается. В “темнице благородных душ” сидит неделями.
– Как ты выросла, Грета, – обратился король к девочке, и та склонила голову. – Ну-ну, довольно. Мы поговорить тебя пригласили.
Она осмотрела залу и вдруг увидела в дальнем углу скопление. К ее удивлению, там был Верн с родителями, пара маркизов, еще старый граф, неизвестные ей люди, а вдоль стен ― солдаты.
“Что они здесь делают? – она посмотрела на Верна непонимающе. Поразили припухшие красные глаза. – Он что, плакал?”
– Расскажи мне, милая, как прошел праздник урожая? Понравилось выступление?
– Да, ваше величество. Праздники в нашей стране самые лучшие.
– Значит, видела, – улыбнулся король. – А жрица Вилма говорила, не пустила тебя на представление.
– Я ослушалась, – опустила глаза Грета, сообразив, что ее подловили. – Из окна наблюдала, хоть не разрешено было.
– Из окна или с крыши? – строго спросил король.
“Боги, помилуйте. Узнали. Увидели. Что же будет? Нельзя врать королю. Это же король”.
– С крыши, Ваше Величество, – тихо ответила Грета.
– И как же такая малышка залезла на крышу? – король вновь ласково улыбнулся. – Не бойся, Грета. Я не гневаюсь на то, что ты хотела посмотреть праздник. Мне просто интересно, как так вышло. Уж поверь, тебя за это не накажут.
– Мне помог Верн, – еще тише ответила Грета.
– Какой добрый мальчик. Вы ведь хорошо дружите?
– Да, ваше величество.
– Но, насколько мне известно, семья Стейнмунн против вашего общения. Они сделали исключение в честь праздника?
Грета неопределенно покачала головой.
– Вы оба такие храбрые. Не побоялись ослушаться родителей. И все это из-за красивого представления. Ах, детство! – король помолчал немного. – Скажи, Грета, разве ты совсем не беспокоилась за своего друга? Не боялась, что его накажут, если он придет слишком поздно?