Что-то изменилось. Я почувствовал это, пока лечил коклюш, весенние простуды и первые сельскохозяйственные травмы. Забинтовав последнего пациента, я направился в «Темную лошадку».
Маркег Зораб был удивлен:
– Костоправ! Давненько тебя не видел!
Он был хорошим человеком. Не оценивал меня по бредовым слухам.
– Да вот, свалились кое-какие личные обстоятельства. Но тебе и в мое отсутствие денежки капают, с голоду не помрешь.
Прямо сейчас посетителей в «Темной лошадке» не было. Даже главные лентяи Отряда чем-то занимались.
– Верно подмечено. Вы гаранты моего благосостояния. – Трактирщик помрачнел. – Надеюсь скопить достаточно, пока не кончились славные деньки.
Некогда презираемый Отряд нынче был стержнем экономики Алоэ. Большинство жителей разве что не поклонялись нам.
– Да тебе уже хватит, чтобы внуков прокормить.
– Когда вы уйдете, ваше место никто не займет.
Это правда. Наши враги вылезут из укрытий. Любой сочувствующий Отряду, особенно тот, кто получал от нас доход, может пострадать.
– Поделюсь твоими опасениями со Взятой.
Лучший способ защитить друзей – не оставить в живых ни одного врага.
При упоминании Озорного Дождя Зораб только сильнее нахмурился.
Существовала какая-то неизвестная мне проблема. Взятая не ходила в город. Местные о ней не судачили. Я предполагал, что в этом как-то замешана религия.
Никогда не понимал всех этих религиозных премудростей.
Пока Зораб болтал, я приложился к бездонной кружке.
– Скучал по этому пиву больше, чем по картам, – признался я. – Отличное пойло. Славно ты научился его варить.
– Не того хвалишь. Мои-то бочки не поспевают за спросом.
– Тогда надеюсь, что я тебя не обидел.
– Еще чего. Так что тебя привело? Выкладывай.
– Заметил, да? Тогда слушай. Что-то происходит. Местные это чувствуют, а солдаты – нет. Но никто не желает ничего нам объяснять.
Зораб лениво принялся изображать, будто занят. Я немного подождал, затем спросил:
– Вот, значит, как?
– Костоправ, ты мне нравишься. Пожалуй, больше всех из вашей компашки. Но теперь ты украл женщину и жаришь ее…
– Маркег, читай по губам! Я… не… жарю Озорной Дождь! Это неправда! Она мне нравится, но только как человек.
От этого ему стало совсем неловко.
– Это все из-за нее? – спросил я.
– Точно. Из-за нее.
– И в чем дело? Как это исправить?
– Никак. Вы все испортили, забрав ее из храма. Она была предназначенной.
Мы говорили на местном языке, и пусть я полиглот, но образные выражения усваиваю с трудом. Должно быть, тут тоже был измененный смысл – и я его не понял.
– Это потому, что она должна была стать Порталом Теней?