Теперь, сказанные однажды слова начинали обретать смысл, или он сам притягивал этот смысл за уши.
От неожиданного удара все вздрогнули. Микроавтобус резко затормозил, пассажиров швырнуло вперед. Люди с первых сидений попадали на пол.
– Эй, ты там заснул что ли?
– Охренел совсем! Мы тебе не дрова!
– Да тихо вам! Смотрите. – Голос водителя звучал глухо, но в наступившей вдруг тишине его услышали все. – Что за чертовщина?
Народ встал с мест, сгорбившись потянулись по проходу.
Марк смотреть не хотел.
Он единственный из всех остался сидеть. Если там то, о чем он думает, нужно срочно поворачивать процессию обратно. Лишь бы не было слишком поздно.
Никто не выходил на улицу, что, конечно, было плохим знаком. Захотелось зажмуриться, закрыть голову руками и не видеть, не слышать, не вспоминать.
– Он больной что ли? – спросил кто-то, не получив ответа.
– Да точно псих! Помните, нас хотели на съемки в психушку везти? Наверняка, где-то здесь неподалеку больница или интернат какой.
– Может, ему помощь нужна? Почему никто не выходит?
– Ну выйди ты! – прикрикнул водитель. – Сейчас остальные подтянутся и решим, как быть. Вон и дерево горелое, значит, приехали.
У Марка, кажется, лопнули барабанные перепонки. Оказывается, страх просто отстал по пути и теперь вот нагнал его. Голоса потонули в протяжном гуле. В голове зашумело, ушам стало горячо и больно. Он коснулся их кончиками пальцев, поднес руки к глазам, но крови не увидел.
На подгибающихся ногах, не видя ничего перед собой, он прошел, открыл дверь и шагнул в высокую траву.
За тринадцать лет здесь ничего не изменилось. Старое русло едва угадывалось. Заваленное ветками, перегнившими прошлогодними листьями, оно все так же задыхалось невидимыми легкими, прося воды. Прошедший дождь не спас от жажды, лишь раздразнил. Ощущение покинутости и запущенности подкреплялось отсутствием хоть какого-то мусора, ни малейшего намека на присутствие здесь человека.
Он увидел то, что заставило народ кучковаться в тесном проходе микроавтобуса. Зрелище действительно пугало. У самого берега стояла почерневшая от времени лодка. Откуда она взялась и сколько здесь простояла, неизвестно. В прошлый его визит сюда, лодки точно не было.
Конечно, лодка сама по себе не могла никого удивить. Ужас наводил сидящий в ней бугай. Здоровенный, со зверским выражением на небритом лице и седым ежиком волос.
Это уже присмотревшись, Марк увидел ежик и щетину. А сначала ему показалось будто у бугая вовсе нет никакого лица и череп абсолютно лысый, обтянутый тонкой пленкой прозрачной кожи.