Коридор сменяется длинными широкими ступенями. Светло, хотя источника света не видно. Он как будто бы исходит от ярко-оранжевого гладкого потолка, высоко нависшего над нами. Кажется, дворец необитаем. А если обитаем, хозяин не знает о нашем приходе. Иначе нас бы здесь уже не было – так медленно мы движемся по ступеням.
На втором этаже множество дверей. На мгновение в голове возникает мысль, что эти двери ведут в другие миры. Но все проясняется, стоит мне заглянуть за одну из них и увидеть жилую комнату. Кровать с огромными красными балдахинами, обшитыми золотыми нитями, стоит в центре. Постель расправлена, будто бы хозяин едва встал. На тумбочке лежит раскрытая книга корешком вверх. Язык мне непонятен – два изящных символа на обложке написаны от руки.
– Еще теплая, – сказал Аод, касаясь рукой кровати.
Я перевернул книгу. Аод через мое плечо тоже заглянул в нее. Белые пустые странички – вот и все, что содержит в себе находка. Я пролистал несколько страниц – ничего. Но она выглядит так, будто ее читали. Корешок изрядно потрепан, листы пахнут старой бумагой. Так пахнет в некоторых библиотеках.
– Ничего интересного, пойдем отсюда, – сказал полупрозрачный Аод.
– Согласен, – ответил я, но все же сунул книгу за пазуху.
Стоило повернуться к двери, как она открылась. От страха сковало дыхание.
Перед нами в черном домашнем халате и тапочках стоял мужчина. Его короткие черные волосы небрежно разбросаны на мокрой голове. Бородка слишком аккуратная – видно, он едва ее уложил.
Рука Аода крепко стиснула мое запястье.
Рот незнакомца скривился, подтягивая к губам тонюсенькую полоску усов. На глазах его одежда сменилась, и вот он в черном плаще и тяжелых сапогах до колен, украшенных множеством металлических заклепок и висюлек.
Аод потянул меня к тонкому окну. Я едва не упал от неожиданности. Незнакомец твердым уверенным шагом надвигался на нас. Аод бежал, я спотыкался, но мужик становился все ближе, а окно – нет.
И вот мы пойманы за руки. Тонкие пальцы в белых перчатках сомкнулись на наших запястьях. Вырывать руку бесполезно. Хватка каменная и грубая – кровь не поступает к моим ладоням.
– Кто такие? – спросил незнакомец басом, обдувая мое лицо мятной свежестью изо рта.
Кустистые черные брови нависли над глазами, отмеченными по бокам глубокими морщинами.
– Это ошибка, – услышал я мягкий голос за спиной.
Душа ликовала, когда я увидел своих искусителя с хранителем.
– Как вы посмели? – этот вопрос уже адресован им.
– Мы только шли по следу, чтобы наказать и вернуть нарушителей, – оправдывался ангел.