– Перловка восхитительная, – улыбнулся доктор Бирнбаум, как будто Сью приготовила хоть что-то сама.
– Спасибо, – сказала она, забирая со стола возле Залмана пустую емкость и отправляясь на кухню за другой. Доктор Бирнбаум воспользовался случаем, чтобы поговорить с Чарльзом.
– Не стану скрывать, меня ошарашила ваша новость.
– Обычное открытие – такие делаешь каждый день, ничего особенного.
– Даже если так, я надеялся, что вы не постесняетесь обсудить это со мной. После стольких лет.
Сью вернулась с банкой перловки, держа в руке пластиковую крышку. Чарльз откашлялся, и снова наступило молчание. Она склонила голову набок. Выжидательно. Слыханное ли дело, чтобы у нее за ужином все молчали? Чтобы при виде ее все закрывали рот?
Шваркнула банку на стол, испугав Залмана (он посмотрел на нее и убрал комочек каши с бороды).
– Я как раз собирался объяснить свое присутствие, – сказал доктор Бирнбаум. – Чтобы Чарльз знал, что нет никакой секретной повестки. Это не комиссия по освидетельствованию на вменяемость. И я не прячу в кармане шприц с торазином.
– Это случилось раньше, – сказала Сью – На прошлой неделе, до того, как ваш пациент начал воровать иудаику. До того, как стал пугать меня в этом доме. Знаете ли вы, что в пятницу вечером он катался в лифте вверх-вниз, как идиот, дожидаясь, что кто-нибудь нажмет наш этаж? Как недоразвитый. Входит в лифт и объясняет каждому: «Не могу нажать кнопку в шабат, хи-хи». Прямо попросить не может, потому что позволено только намекать.
– Отлично, – сказал Залман. – Хороший ученик.
– А вы, – сказала она, – не лезьте не в свое дело! – И повернулась к доктору Бирнбауму: – Я узнала об этом от миссис Даллал. Она и нажала кнопку. Бедной старушке из соседней квартиры пришлось проехаться в лифте с этим маньяком. Она сказала, что разговаривала с привратником Пити и никак не могла взять в толк, почему дверь лифта открыта, а Чарли не выходит. Говорит, она прямо спросила: «Не хотите выйти?» И теперь скажите, доктор, это безумие или нет? Станут ли люди в здравом уме ждать, когда их выведут из лифта, или они выходят сами?
Чарльз не дал доктору ответить:
– В пятницу вечером она погасила свет в ванной. А ведь знает, что мне нельзя касаться выключателя. Пришлось все делать в темноте. Это она назло!
– Мы за столом, Чарльз. Хоть и с бумажными тарелками. Даже если кто-то держит вилку как дикарь, не следует забывать о приличиях.
Залман расхохотался, к ужасу Сью.
– А по-твоему, это прилично – смущать гостя? – рявкнул Чарльз. – Да еще раввина.
– Но, Чарли, он даже не еврей. Как и ты. С безумными не церемонятся. Если не поливать их из шланга – до тех пор все прилично.