Пиратский адмирал так и замер с возмущенно приоткрытым ртом, вместе с командой напоминая скульптурную композицию «Мальчики в церковном хоре».
– А теперь серьезно, – продолжил Роджер, когда все всласть налюбовались трофеем киборга. – Сдавайся, Балфер.
Наглость бывшего копа так поразила пирата, что он сначала побагровел, а потом выдохнул, как дракон пламя:
– Сдаваться, МНЕ?! Когда я уже захватил почти всю базу?!
– Не «почти всю», а всего лишь пару этажей, – поправил Сакаи. – Причем большую часть твоих людей мы уже взяли в плен либо перебили. Еще полчаса таких «успехов», и ты останешься адмиралом только над самим собой.
– Через полчаса, нет, двадцать минут я доберусь до твоей брехливой глотки! – запальчиво пообещал Балфер. – И забью в нее твой поганый язык – вначале отрезав и поджарив его! А потом…
Судя по пятиминутному монологу пирата, чтобы осуществить все задуманное, ему понадобилось бы как минимум три Роджера.
– Этот пустой треп – все, на что ты способен? – Сакаи являл собой образец азиатской невозмутимости. Судя по лицам подручных Балфера, на них это производило куда большее впечатление, чем истерика адмирала. – Странно, что Скуртул и прочие до сих пор не отправили тебя в шлюз без скафандра.
– А где Скуртул? – спохватился Балфер. При всем своем деспотизме адмирал привык к помощнику, как привыкают к разношенной обуви или тупому, но удобно ложащемуся в руку складному ножу. – Куда вы его дели?
– Съели, – брякнул Роджер, понимая, что мирные переговоры не удались. И, осененный дурацкой, но невыносимо соблазнительной идеей, направил камеру на сидящий в кресле скелет. Позади него маячила Мария Сидоровна, как всегда что-то жующая.
Пиратский адмирал выпучил глаза, вскинул пушку, и картинка в командном центре исчезла.
– По-моему, это было окончательное «нет», кэп, – разочарованно заметил Винни.
– Ничего. – Роджер щелкнул ногтем по банке. – Мы ж этот спектакль не для Балфера устраивали.
⁂
Балфер опомнился первым и тут же набросился на оцепеневшую команду:
– Они нас разыгрывают, олухи! Не знаю, где они раскопали этот скелет, но он уже просушенный насквозь и в древнем мундире!
– А голова в банке тоже пластиковая? – резонно заметил один из пиратов. – У Старины Шипа был приметный шрам на верхней челюсти; раз Сакаи не соврал насчет змеелюда, то, может, и про Скуртула правда?
– Голограмма, – неуверенно сказал адмирал. – Воссоздали с фотографии.
– Где же тогда Шип? – Команда крепко сомневалась, что змеелюд станет позировать Роджеру для такой качественной иллюзии. Легче поверить в оторванную голову. – И абордажная команда?