После поражения половых органов возбудитель попадает в суставы и глаза, распространяется дальше.
До появления шанкра может пройти несколько месяцев, до 190 дней. Чаще всего данное заболевание проявляется через 3–4 недели после инфицирования. Длительность инкубационного периода увеличивается, если больной одновременно с заражением принимал антибиотики по поводу какого-либо заболевания. Противомикробное или антибактериальное средство на длительное время подавляет активность возбудителя.
Проявляется неуточненный сифилис по-разному, в зависимости от стадии. Но выделяют основные первые симптомы свежего сифилиса, по которым пациент заподозрит болезнь и обратится к врачу: образование твердого шанкра на гениталиях и других слизистых; увеличиваются лимфоузлы в пораженной области; у женщин меняются выделения, они становятся густыми и зловонными; женщин беспокоит зуд во влагалище. У мужчин признаки обостренного заболевания отсутствуют, если не присоединилась другая инфекция. В таком случае появляется только красноватая язвочка на половом члене, которая не причиняет боли.
Стадия начинается с образования твердого шанкра, ее длительность составляет 1,5–2 месяца. Через неделю после проявления первичной стадии развивается сифилитический лимфаденит, то есть воспаление лимфатических узлов, и как следствие, их увеличение в размере. Параллельно воспаляются и лимфатические сосуды. Такая симптоматика развивается не всегда. Примерно у 20 % больных лимфоузлы не увеличиваются. Твердый шанкр представляет собой безболезненную язвочку, которая имеет ровные очертания и не кровоточит. На ощупь шанкр плотный, тенденции к росту не имеет.
Существуют и атипичные варианты течения первичного сифилиса, в зависимости от локализации: шанкр-панариций, шанкр-амигдалит, индуративный отек. Шанкр-панариций по течению напоминает именно панариций, то есть гнойный воспалительный процесс на пальце. Шанкр формируется на 1–3 пальцах правой руки. Язва болезненна, имеет гнойный инфильтрат, окружена омертвевшими тканями. Воспалительный процесс не имеет четких границ, как твердый шанкр, опухает вся фаланга. Пораженный палец краснеет, сильно отекает, беспокоит сильная боль при любом движении. Панариций сопровождается вторичной инфекцией, поэтому заболевание протекает длительно и болезненно. По мере развития появляются симптомы общей интоксикации: лихорадка, слабость, тошнота и головные боли.
Шанкр-амигдалит, или ангиноподобный шанкр, возникает на небной миндалине и напоминает ангину. В таком случае видимая язва не наблюдается, но пораженная миндалина сильно увеличивается в размерах, обычные симптомы ангины отсутствуют. Больного не беспокоит боль, высокая температура. Сифилитическая ангина сопровождается образованием сыпи в области неба и глотки. По мере прогрессирования патологии развиваются другие симптомы, например, увеличение местных лимфоузлов.