В 1348 году причину несчастья видели в новой моде на ботинки с длинными высоко загнутыми носами, которые особенно возмущали Бога.
Священники, принимавшие последнюю исповедь умирающих, часто и сами заболевали, поэтому в разгар эпидемии в части городов уже невозможно было найти никого, могущего совершить последние таинства. Боясь заражения, священники и монахи также попытались защитить себя, отказываясь приближаться к больным, и вместо того через специальную «чумную щель» в двери подавали им хлеб для причастия на ложке с длинной ручкой или же проводили соборование с помощью палки, с концом, смоченным в елее.
В 1350 году, в самый разгар эпидемии, папа Климент VI объявил очередной Святой год, специальной буллой приказав ангелам немедленно доставлять в рай любого, кто умрет на дороге в Рим или же возвращаясь домой. В итоге на Пасху в Рим собралось около 1 миллиона 200 тысяч паломников, ищущих защиты от чумы, на Троицу к ним добавился еще миллион, и в этой толпе народа чума распространялась настолько быстро, что домой вернулась едва ли десятая часть. Но зато за этот год прибыль римской курии от их пожертвований составила сумму в 17 миллионов флоринов.
К тому же, желая избежать смерти, прихожане отдавали последнее церквям и монастырям, так что некоторым муниципалитетам пришлось своими указами ограничить размер добровольных даяний, чтобы и наследникам дарителей хоть что-то оставалось.
Когда стало понятно, что ничего из этого не помогает, в народе начался ропот и разговоры, что это не грехи людей, а грехи самих церковников вызвали Божий гнев. Вспоминались и уже вслух рассказывались истории о блуде, интригах и даже убийствах, случавшихся в монастырях, о продаже церковных должностей. Эти настроения, бывшие крайне опасными для церкви, в конечном итоге вылились в мощные еретические движения последующих времен.
Конечно, были и «знаки», в которых видели предвестников чумы. Разумеется, это были «дневные звезды» кометы, которые шесть раз видели в Европе, начиная с 1300 года. Видели столбы света или необычных зверей.
И именно во время великой эпидемии в народном сознании сформировался образ Девы Чумы, о котором помнили даже в XVIII веке. По одному из вариантов, записанному уже в Эпоху Просвещения, Дева Чума взяла в осаду некий город, причем любой, неосторожно открывший дверь или окно, добивался лишь того, что в жилище оказывался летучий красный шарф, и в скором времени хозяин дома умирал от болезни. Посему жители в ужасе заперлись в домах и уже не отваживались показываться снаружи. Но чума оказалась терпеливой и спокойно ждала, пока голод и жажда не вынудят их это сделать. Тогда некий дворянин решил пожертвовать собой ради спасения остальных и, выгравировав на своем мече слова «Иисус, Мария», открыл дверь. Немедленно в проеме показалась призрачная рука и вслед за ней краешек красного шарфа. Не растерявшись, храбрец рубанул по этой руке; в скором времени он умер от болезни вместе со всей своей семьей, таким образом поплатившись за свою смелость, но раненая Чума предпочла убраться прочь и с тех пор остерегалась навещать негостеприимный город.