Сформировавшиеся стереотипы обычно бывают очень устойчивыми. Так, если опытную машинистку посадить за машинку с непривычным для нее расположением шрифта, то ей потребуется время на освоение и формирование новых стереотипов. Однако в процессе печати старые стереотипы нередко будут проявлять себя, и это приведет к ошибкам.
Иногда устойчивость стереотипов приводит к более тяжелым последствиям. Так, у водителей автомобилей стереотипы, сформировавшиеся во время обучения и практической деятельности, определяют их рефлекторные реакции в критических ситуациях. При угрозе лобового столкновения со встречной машиной водитель автоматически сворачивает вправо. Но если этот водитель попадает в страну, где принято левостороннее движение, то он вынужден сознательно подавлять сложившиеся стереотипы. В нормальных условиях это обычно удается, но в критических ситуациях, где нужна мгновенная реакция, рефлекторная деятельность опережает разумную, срабатывает ранее сложившиеся стереотипы, и это приводит к авариям.
Процесс обучения также базируется на формировании стереотипов, некоторых зафиксированных истин, которые создают основу наших знаний. Мы обычно забываем, а иногда не знаем, каким путем эти истины были получены. Многое нами вообще принимается на веру и прочно закрепляется в нашем сознании в виде устойчивых стереотипов. У нас появляется уверенность в том, что это непреложная истина, не подлежащая обсуждению, — иначе и быть не может.
Рефлекторные стереотипы в механизме познания имеют двойственный противоречивый характер. С одной стороны, они значительно упрощают процессы познания и творчества, позволяя широко использовать знания и навыки, представляющие сложный комплекс стереотипов, а с другой они ограничивают возможность познания нового, выходящего за рамки привычных понятий или противоречащих им. Это находит отражение в сакраментальном утверждении: "Этого не может быть потому, что но противоречит данным науки!" (правильнее — общепринятому комплексу стереотипов).
Многие ученые, прекрасные специалисты в своей области знаний, бывают не в состоянии преодолеть барьер стереотипов, с порога отвергают все, что не укладывается в их мировоззренческую концепцию. Сформировавшиеся стереотипы очень устойчивы и часто сохраняются на протяжении всей жизни, их разрушение обычно бывает очень болезненным, влечет за собой раздражение, чувство дискомфорта, приводит к серьезным нарушениям психического равновесия, вплоть до стрессовых состояний, которые могут стать причиной инсульта или инфаркта.
Результатом этого является концепция о конечности наших познаний, которая декларирует, что все основополагающие истины уже познаны и предстоит только расширить и углублять наши знания на базе действующих мировоззренческих концепций. Стереотипы в значительной степени определяют и моральные нормы, формируют политические, религиозные и мировоззренческие концепции. Поведенческие стереотипы очень разнообразны и во многом определяют наше поведение, наши суждения о происходящем, формируют наше отношение к окружающему.