Все живое обладает некоторыми общими свойствами, которые характерны только для живой материи. Это свойства могут быть определены прежде всего тем, что все живое рождается и умирает, но при этом обладает способностью самовоспроизводства, обеспечивая таким образом относительное бессмертие вида и его эволюцию. Способность к самовоспроизводству невозможна без передачи по наследству информации и программ развития.
Следовательно, можно предположить, что передача по наследству информации и программ развития является одним из основных и определяющих качеств живой материи — в отличие от неживой, которая такими свойствами не обладает. Из изложенного ранее следует, что процесс передачи информации и формирование нового организма невозможны без существования информационно-распорядительных структур или чего-то подобного им.
Возможно, что именно этим обстоятельством объясняется то, что до сих пор никому не удалось синтезировать искусственно даже простейшие формы жизни, хотя подобных попыток было очень много. В свое время А.И. Опариным были получены искусственные нуклеотиды, это элементарные кирпичики, из которых строится живая клетка. Казалось бы, дело осталось за небольшим — построить из этих кирпичиков уже известные нам структуры, и живая клетка будет создана в лабораторных условиях. Но этого оказалось далеко не достаточно. Видимо, для образования даже простейшего живого организма необходимо создать не только биологическую структуру, но и информационно-распорядительную, но этого пока никому сделать не удалось.
Можно предположить, что первой отличительной особенностью живой материи от неживой является обязательное существование у каждого живого организма индивидуальной информационно-распорядительной структуры, только она способна объединить миллиарды разнородных клеток в общий комплекс, представляющий собой единый организм, построенный и развивающийся по определенной программе.
Другой особенностью, свойственной только живым организмам, является обладание самосознанием. Точного определения этого понятия также не существует, как и не существует четкого определения понятия "жизнь". В философской трактовке это определение дается очень узко:
"Самосознание — осознание, оценка человеком своего занятия, нравственного облика и интересов, идеалов и мотивов поведения, целостная оценка самого себя как чувствующего и мыслящего существа, как деятеля". Таким образом, самосознание признается как качество, свойственное только человеку, и отрицается наличие этого качества у животных. Такая узкая постановка вопроса не является правомерной, кроме того, она не определяет существа этого понятия.