. После всего этого даже призрак какого-нибудь сопротивления со стороны Вержболовской группы (III армейский корпус генерала Епанчина. —
Ф.Г., С.Ж.) не представлял опасности для обходящих германцев, которым благоприятный случай даровал свободу действий почти в условиях мирного времени. Этой свободой германское командование воспользовалось со всей энергией уверенных в себе победителей; победителей как в настоящем, так и в будущем»
[92].
Не добившись желаемого успеха на левом фланге 10-й русской армии, германцы сделали все, чтобы максимально использовать полную победу на правом. 27–28 января части противника со всей возможной энергией повели наступление в тыл XX русского корпуса. Внимание командующего армией было всецело поглощено сравнительно благополучно протекавшими событиями на левом фланге, катастрофа в III корпусе и очевидно совершавшийся глубокий обход XX корпуса долгое время им просто игнорировались[93]. Лишь 27 января Сивере отдал Булгакову приказ об отступлении в восточном направлении, прямо на зашедшие в тыл армии корпуса германцев. Неверно ориентированный командующим армией XX армейский корпус несколько дней с боями отходил, все время натыкаясь на противника и все более и более уклоняясь на юго-восток, пока не был полностью окружен в Августовских лесах.
Приказ об отступлении командир XX корпуса генерал Булгаков получил вечером 27 января, однако, не вполне осознавая нависшую над его войсками опасность, он терял время — с позиций корпус снялся только через сутки[94]. Еще один день был потерян, когда части Булгакова собрались в Сувалках, ничего не предпринимая. Когда до командира корпуса стало доходить, что в тылу уже хозяйничают германцы, был выделен боковой авангард под командованием генерал-майора М. И. Чижова, прикрывший на время общий отход. Отряд Чижова боями вполне выяснил расположение и силу неприятеля, однако командование корпуса не поддерживало с ним никакой связи, и драгоценные сведения пропали даром — корпус стал пробивать кольцо окружения на самом сильном его участке[95]. В результате боя 3 февраля у д. Махарце была разгромлена одна из германских дивизий, было взято более 1000 пленных и орудия. Однако бóльшая часть корпуса все время боя оставалась лишь безучастным зрителем, не попытавшись ни развить успех, ни использовать выигранный день для безостановочного марша в направлении, пока еще не перехваченном противником[96].
Победы XX корпуса стали пирровыми — генерал Булгаков не сумел ими воспользоваться, в то же время его войска понесли большие потери; боеприпасы, также как и пища, были исчерпаны. В бою 6 февраля в попытке прорваться истощенные части XX корпуса понесли тяжкое поражение — германцы не теряли время даром и сосредоточили против Булгакова во много раз превосходящие силы. Командование корпуса после первых неудач быстро потеряло надежду на успех