Том был талантлив. Защиту снять так и не удалось — лишь приоткрыть в ней дверцу на пару часов. Осторожно ступая по еле заметной тропинке, которая вела к крыльцу, директор приблизился к дому. Сюрпризов пока не было.
Альбус аккуратно отворил дверь. Дерево рассохлось и немилосердно скрипело, оставляя на полу заметную светлую полосу. Это было хорошо, значит, до него здесь давно никого не было.
Альбус прислушался, но защита по-прежнему была надежно зафиксирована его чарами. Директор взмахнул палочкой, сканируя помещение в поисках тайника. Его никто особо и не стремился прятать. Постаравшись максимально обезопасить себя от воздействия ловушек и проклятий, Дамблдор, наконец, вскрыл пол и увидел там кольцо.
Невзрачный перстень спокойно лежал в нише, не скрытый ни чарами, ни даже элементарной шкатулкой. В нем не было ничего особенного, крупный, грубо обработанный черный камень на широком тусклом золотом ободке выглядел откровенно безвкусно. Альбус присмотрелся к выбитому на камне схематичному рисунку — и у него перехватило дыхание. Это был не просто перстень Гонтов, это было кольцо со знаком Даров смерти! Неужели то самое?! Неужели можно наконец-то воспользоваться им: вернуть, хотя бы на миг, Ариану, мать и отца… Он зачарованно вертел в руках перстень, пытаясь понять, как он работает. Надеть? Альбус заколебался. А вдруг кольцо все-таки родовое? Может, на нем есть проклятья?
Дар смерти подмигнул ему, тускло блеснув в луче солнца — и у Альбуса пропали последние сомнения. Нет, на дар самой смерти невозможно наложить посторонние чары. Не срабатывало же это с мантией-невидимкой Поттера?
Он решительно надел кольцо на палец.
Рука покраснела, покрылась язвами и начала стремительно чернеть, усыхая. На пол посыпались струпья и клочки кожи. Кольцо запульсировало на пальце, камень засветился фиолетовым светом.
Контраст мумифицированной руки и яркого массивного золота был так красив, что Альбус не мог оторвать от него глаз. Боли не было совсем.
Он понимал, что что-то идет не так, что нужно снять кольцо и уходить, но проклятье лишало всяких сил на сопротивление. Попытка выставить окклюментивный щит провалилась. Дамблдор поднял здоровую руку, чтобы снять Дар Смерти, но всего лишь погладил вырезанный на камне знак. Проклятье уже охватило всё предплечье и начало переползать за локоть.
И это было так красиво!
Дамблдор так и не заметил, как среагировала защита хибары, отправляя хозяину импульс, как раздались хлопки аппарации, как внутрь вошли люди. Оторваться от дара смерти заставил оклик.
Альбус перевел взгляд от сокровища на его руке и улыбнулся, узнав Лиама Берка.