Долина Пыли. Неприятно вспомнился сон, погребенный под последующими видениями наяву. Пыль текла из стен Рареха. Люди Рареха превратились в пыль.
– Отум, сколько еще мы здесь пробудем? – поинтересовался я резким тоном.
Я ожидал раздраженной реакции, но не настолько злобной. Отум щелкнул зубами, явно желая оторвать от меня кусок, и ответил тихо, с холодным бешенством:
– Чего ты хочешь? Чтобы мы бросили все и повернули назад из-за твоей трусливой задницы?
В руке он все еще держал щетку, выставив ее на меня, как нож. Если бы он начал запихивать ее мне в глотку, я бы нисколько не удивился.
– Нет, – пробормотал я, взглянув на Миико. Тот чистил зубы пальцем, прикинувшись слепым и глухим. – Нет, но…
– Ты потащился с нами, – перебил меня Отум. – Никто тебя не звал. Решил идти – так иди. Не убегай с ревом обратно при первом же напряге, словно маленькая девочка.
Его глаза беспокоили меня больше, чем его голос. Застывшие, выражающие угрозу. Отум действительно вызывал у меня… опасение. Вовсе не потому, что я был труслив, как маленькая девочка.
– Отум, – с успокаивающей интонацией начал я, – дело не в том, что я хочу сбежать. Только…
(Только что? Какой аргумент я могу привести? Рассказать, как в глубине ночи я катался по берегу? А что, если с Долиной все в порядке? Что, если проблемы со мной?)
Я запнулся и затем просто сказал:
– Только мне надо знать, сколько дней мы еще здесь пробудем.
Отум с видимым усилием заставил себя проглотить злобу. Его каменное лицо смягчилось.
– Если поспешим, к вечеру управимся. Обратный путь займет дня полтора-два, зависит от ваших ног. То есть три дня всего.
– Хорошо. У меня еще пара вопросов.
– Серьезно? – Отум вскинул бровь. – Ну ты борзый.
– Пара вопросов, Отум, – попросил я. Плевать на гордость, голова уже разрывается от неясностей.
– Каких? – Отум сжал губы.
– Первый: что ты натворил в Рарехе, если тебе пришлось скрыться? – я рисковал зубами, но торопливо продолжал, пока Отум не надумал проломить мне череп. – И второй: что тебе нужно в Долине? Я думаю, ответ на второй вопрос связан с первым.
– Да, связан, – Отум впал в рассеянность. – Я отвечу, но не сейчас, понимаешь? – он кивнул на Миико.
Я понимал.
Отум поднял с травы тюбик зубной пасты и щетку. По его груди стекали капли воды, оставляя на футболке темные полосы. Проходя мимо меня, сидящего на берегу, он вдруг остановился за моей спиной и обхватил длинными пальцами мою шею. Прижав мой затылок к своему твердому бедру, он выдохнул сверху:
– Ну же, малыш, не разочаровывай меня.
Как и прикосновение, его голос был почти нежным.