- Хорошо же,- раздался над ним голос султана.- Ты сам жe выбрал судьбу, неверный! Завтра настанет твой последний час!.. Но умрешь ты не один приведут сюда тех двоих, что с тобой вместе были. На глазах твоих прикажу я казнить их, а тебя поставлю перед выбором: или умрут они, или ты согласишься волю мою исполнить, делом купив их жизни. А коли обманешь - пожалеешь, что на свет рожден. Пока же думай!
Не дав Буяну и рта открыть, султан ушел.
Гусляр вскочил, не находя себе места. Он понимал, что нет у него другого выхода - или смерть лютая, или служба позорная да совесть запятнанная. Будет принужден он служить султану до самой смерти - коли даст клятву. Он почувствовал страх - за Мечислава, что первый раз из дому выехал и жизни не узнал, за Гаральда, что бесславно погибнет, за князя, перед которым у него долг невыплаченный остался...
Буян не поверил своим ушам, когда новые звуки нарушили тишину колодца. Напоминали они тихие стоны, и сперва подумал гусляр, что тихо плачет кто-то наверху. Но когда поднял голову - все стало и яснее и диковиннее.
На решетке сидела белая птица и деловито осматривалась. Потом она запрокинула головку - и полилось, отражаясь эхом от стен колодца, голубиное воркование - точь-в-точь так весной голуби зовут своих подруг.
- Голубь мой, голубь! Ко мне, ко мне, голубь! - позвал он отчаянно.
Горло перехватило - впервые певец не находил слов. Птица на решетке забеспокоилась, переступая с ноги на ногу. Она раскинула крылья, и сердце Буяна зашлось - сейчас спугнет вестника стража, и все пропало. Но голубь вдруг опустил голову в дыру решетки, примерился - и белым камешком пал вниз.
Он падал в темноту, трепеща крыльями, но Буян успел. Изловчившись, поймал голубя в ладони и, прижимая дрожащую птицу к сердцу, зашептал:
- Коль послали тебя боги светлые, знаешь сам, о ком я печалуюсь. Коль явился ты сам, неприказанно, отнеси обо мне весть друзьям моим. Сделай так, чтоб они тебя поняли,- мне подать им знак нечем!
Голубь вертел головой и сидел на удивление смирно.
- Поспешай - у меня всего день до утра,- шепнул ему Буян и пустил птицу.
Та стрелой ушла ввысь, навстречу пятну света. Продираясь в щель, голубь обронил несколько перьев. Они упали на дно, и Буян бережно спрятал их на груди.
Мисрийские купцы могли приметить, что рабы стали услужливее и втрое торопливее, словно все разом куда-то спешили. Купцы могли заподозрить, что те что-то скрывают, но торговые дела не оставляли времени.
Рабы прятали чужеземца, своего земляка, князя из незнакомого им до сего момента города Резани. Лишь немногие знали точно, где и как его можно найти, только эти несколько человек посещали его. Прочие же каждый свободный миг тратили на то, чтобы следить за чужеземцами - не появятся ли какие из них слишком близко от палаток мисрийцев или хана, не будет ли кто потихоньку расспрашивать караванщиков. Обо всех замеченных тотчас говорили Любечанину, а тот спешил к Властимиру и передавал, что слышал. За неполные два месяца князь узнал почти о сотне иноземцев,- то были купцы и их приказчики из Византии или земли Румана, варяги и викинги, норманны и жители Запада городов с незнакомыми названиями и неизвестным языком. Однажды ему сказали, что слышали славянскую речь, но земляками оказались искатели приключений, забравшиеся сюда вместе с варягами. Никого, кто бы напоминал Буяна или Мечислава, у палаток мисрийских купцов не появлялось.