Время шло, и с каждым днем Властимир понимал все яснее, что с друзьями случилась настоящая беда - иначе гусляр давно бы сыскал способ отправить весточку. А то, возможно, сложил-таки неугомонный буйну голову, а Мечислав по неопытности пропал. Властимир ближе к концу второго месяца ожидания уверился в этом, и даже встречи с Облаком его больше не радовали, хотя Любечанин исправно по ночам выводил Властимира на погляд с другом.
Оставалась еще одна надежда - что где-то еще стоит караван из Мисра и Буян с Мечиславом искали его там, но Любечанин быстро развеял мечты, сказав, что другого каравана нет - он может прийти только по весне.
Однажды Любечанин зашел к Властимиру в неурочное время. Князь научился угадывать, скоро ли к нему придут, и порядком удивился, услышав ставшие знакомыми шаги. Раб протиснулся сквозь обвалившиеся камни и оказался в маленькой комнатке в шесть шагов шириной.
- Что, ты видел их? - с порога спросил Властимир.
- С иной я вестью,- вздохнул Любечанин.- Только что слыхал я, как хозяин посылал людей к караванщикам. Вскорости уезжает наш караван обратно в Миср, так что придется тебе либо расстаться с нами, либо отправляться в чужую сторону...
Властимир сжал кулаки, задумался.
- Сколько до отъезда у меня еще времени? - спросил он.
- Того не ведаю, но не больше пяти-шести дней. Точно известно будет за двое суток.
- Что ж,- тихо молвил Властимир,- ты следи, а как точно время вызнаешь - так сразу ко мне. А я тем временем что-нибудь придумаю.
Он по давней княжеской привычке взмахом руки отпустил Любечанина и, не дожидаясь, пока стихнут его шаги, ощупью присел на камень и обхватил руками голову.
Любечанин не ушел - он стоял чуть в стороне. Именно он первым услышал хлопанье крыльев над головой. Вскинулся раб и увидел, что в пролом крыши влетел белый голубь и мечется теперь, ища выхода.
- Что это? - выдохнул он.- Птица белая кружит, и прямо над тобой!
Хлопанье крыльев снизилось. Казалось, птица вот-вот сядет резанцу на голову. Князь поднял руки, защищая по привычке лицо, и почувствовал, как за его пальцы цепляются коготки пытающейся сесть птахи.
- Прямо к тебе льнет,- восхищенно выдохнул Любечанин. Птица упорно пыталась опуститься на его руку, и Властимир подставил ладонь.
Сев, голубь успокоился - распушил хвост, расправил крылья и тотчас заворковал, встряхивая грудью. Властимир ахнул, узнавая песню.
- Это ведь голубь? Голубь? - спросил он, осторожно протягивая к птахе руку.
- Он самый,- ответил Любечанин.
- Вестник крылатый.- Князь ощупью погладил птицу по спинке.- От кого ты мне весточку принес? Уж не от Буяна ли?