- У волков, чтоб не видеть мне света дневного! - поклялся Лютик.- Моего хозяина волки поймали, убили да съели, а я остался - мал да тощ им показался. Решили они меня откормить, чтоб я жирнее стал, оттащили в сторонку. Там я с князем тем и встретился. Упросил он меня трын-траву достать, вот я ночью и сбежал. Только где ее искать - я не ведаю!
Мавка стояла над мальчиком, посасывая палец. Наконец она наклонилась и тряхнула его за плечо:
- Вставай и пошли. Не время думать да гадать - время дело исполнять.
Лютик встал. Девочка взяла его за руку и потащила вверх из оврага. Ладонь русалки была влажная и прохладная, словно льдинка под руками таяла. Лютик некоторое время позволял ей вести себя сквозь чащу по одной ей ведомой тропе, а потом не выдержал и окликнул ее:
- Куда ты ведешь меня, Мавка?
- Сам будто того не ведаешь! Трын-траву искать!
- А ты знаешь, где растет она?
- Я не знаю, но мать моя ведает. Мы, русалки, всю траву, что ночами цветет, наперечет знаем. Где хочешь ее сыщем, даже если знаешь ты, что нет ее в том лесу. Русалка любую траву найдет - надо только суметь попросить правильно.
Они неожиданно быстро вышли снова к тому самому озерку, где Лютик увидел девочку. Затем она остановилась и направилась к воде.
- Погоди,- взмолился он.- Дай мне отдохнуть - я устал, да и есть хочу!
Мавка, уже стоя по колено в воде, хитро обернулась к нему.
- А я то проведала,- улыбнулась она.- Маленький ты человек, тебе силы много надобно, а идти нам не близко - успеешь оголодать!
Она нырнула, оставив Лютика одного.
Скоро девочка вновь показалась из воды: в руках ее, в обеих горстях, были орехи с колючей скорлупой. Она высыпала их на колени Лютику:
- Ешь. Это не те орехи, что люди ловят. В этих силы больше.
С этими словами русалка села подле него на траву и не вставала до тех пор, пока от орехов не остались одни скорлупки. Отряхнув их, Лютик встал, и девочка повела его в чащу.
Путь их оказался не близок. Девочка весело скакала вокруг, что-то напевала, бросалась за каждой бабочкой или птицей, наклонялась к каждому цветку и постоянно о чем-то щебетала, не слишком вспоминая про мальчика.
Лютик был рад-радешенек когда они наконец вышли к речке, что текла меж заросших берегов. В реках живут русалки, а эта река была такая большая, что в ней могла бы жить и не одна.
Мавка весело скакала по берегу, приветствуя каждый куст, и не спешила вспоминать о деле.
- Но, Мавка,- взмолился Лютик,- а как же трын-трава?
- Успеется.- Девочка подбежала, протягивая ему желтый цветок с зеленой серединкой.- Видишь, это твой цветок, лютик, лютый цвет. Он к твоим волосам идет.- И она воткнула цветок в вихры мальчику.