Он еще что-то говорил о том, какая именно ждет преступника казнь, но ни Буян, ни толпа его уже не слушали. Люди возбужденно переговаривались, кто-то спешил в сторону цирка.
Чужеземец оставался спокоен, словно не понимал ни одного слова. Пока глашатай читал указ, он смотрел на бурлящую у его ног толпу с презрением и горечью. Но когда объявили, что приговор будет приведен в исполнение немедленно, дрогнул и повел глазами по сторонам, словно ища знакомые лица и не находя их среди иноземцев.
И вдруг взгляд его упал на трех всадников, что замерли чуть в отдалении. Своим видом они выделялись среди толпы, как волки среди своры собак. Впереди - синеглазый парень его лет на золотисто-рыжем коне. Глаза их встретились на миг, и синеглазый кивнул, но тут арба дернулась и тронулась в сторону цирка.
Буян с бессильной яростью хватил кулаком себе по колену.
- Не могу! - воскликнул он.- Мы должны его спасти!
- Кого? - немедленно откликнулся Властимир.
- Того парня, которого сейчас повезли на казнь. Я не могу иначе - он видел нас...
- Всего-то?
- Ты не понимаешь! Он видел нас, свою надежду...
- Ты что,-ужаснулся Властимир,-уже успел пообещать ему жизнь?
- Нет еще, но...
- Так что же тебя заставляет рисковать? Не забудь, что нас всего трое, даже двое, потому что в драке я не в счет. А его охраняет целый отряд.Властимир покачал головой.- Мы еще не знаем, что он совершил. Я тоже правитель и могу понять султана - если всех татей и убийц будут освобождать, то зачем тогда наводить порядок? Пусть себе грабят, убивают, над девушками изгиляются? Князья их лови, а такие доброхоты, как ты, их освобождать будут!
Но переубедить Буяна ему было не под силу.
- Тогда и оставайся тут, а я один поскачу! - запальчиво воскликнул он.Ты понять не можешь: сейчас и мы тут, как он,- одни среди чужих. Законы и обычаи везде разные. Может, чужеземец только на их разумение закон преступил, его не зная, а по совести нет на нем вины... Пострадал за то, что глаза светлые да лицо нездешнее... Здесь же все по-иному!.. Ты как хочешь, княже, а я за ним поскачу - вызнаю, что и как. А вы двое до мисрийцев доберитесь.
Он махнул рукой в сторону нескольких ярко-желтых палаток, до которых было рукой подать, и поскакал вслед за арбой.
Властимир услышал подле себя печальный вздох Мечислава и поймал юношу за рукав.
- Что вздыхаешь, отроче?
- Да так, князь, ничего...
- Отвечай, коли я спросил!.. Это из-за Буяна нашего?
- Из-за него,- сознался Мечислав.- Не гневись, князь, только я, как мыслю, скажу: прав гусляр. Человек тот, может, и дурное совершил, а может, просто ликом не показался. Я лицо его увидел - в нем гордости много. Может, заспорил о чем с повелителем местным, а тот обиделся и отомстил. Мне отец рассказывал, что есть такие земли в здешних краях, где человек иного цвета кожи сразу рабом делается. Может, и незнакомца того хотели в раба обратить, да только не дался он?