Хитчмен потянул из пачки вторую сигарету. Уронил пачку, но поднимать не стал.
— Садитесь, пожалуйста, — прошелестел он.
Джон опустился в кресло. Хитчмен зажег сигарету.
— Так, — он затянулся, втягивая щеки, — так… Значит, пришел Найвел вовремя, полвосьмого. Одет… Одет был как обычно, куртка-штаны. Всегда так ходит. Первые два часа мы не виделись, я выступал на совещании. Потом вернулся в лабораторию. Найвел возился с приборами, делал серию измерений. Я рассказал новости с совещания, мы чуть-чуть побеседовали. О чем говорили, о чем мы говорили… Да ни о чем, так, ерунда. Погоду ругали, над Антуаном потешались — это новенький, растяпа, каких поискать. Потом Найвел словно вспомнил о чём-то, попросился уйти пораньше. Я не возражал. Он вернулся к работе, я тоже кое-что поделал, глянул результаты замеров. Тут Ширли забежала, вроде ей спиртовка понадобилась. Ну, я-то знаю, что у них с Найвелом шуры-муры, какая там спиртовка. Они в сторонку отошли, пошептались. Никаких ссор, обнимашки-поцелуйчики. Что-то краем уха слышал, мол, «в пять, на вокзале». Потом Ширли упорхнула. Без спиртовки. Найвел сходил на ленч, поработал еще пару часов и тоже ушел. Всё.
Он слабо усмехнулся:
— Видите, мне особо нечего рассказывать.
— Догадки, Финн, — мягко напомнил Репейник. — Вы хорошо его знали. Наверняка лучше, чем предмет исследований. Чем увлекался? Какие планы строил? Где любил бывать? Ведь явно что-то скрываете.
Хитчмен угрюмо поглядел на Джона и вдруг спросил:
— Он всё-таки взял пятьсот шестнадцатый, да?
«Знает», — подумал Джон. Вслух он предпочел ничего не говорить. Хитчмен смотрел все так же мрачно, держа на отлёте дымящуюся сигарету. Потом криво улыбнулся, словно услыхал старый, несмешной анекдот.
— Да, — сказал он. — Всё ясно. Щенок спёр шкатулку. Смело, ничего не скажешь. Ну что ж, давайте начистоту. У Найвела был… есть пунктик — зарядные башни. Это помимо основной темы работы — так сказать, личный интерес. Ещё в университете начал ими увлекаться. Пропадал в библиотеках, искал древние архивы. Ходил в походы к обломкам старых башен. Где-нибудь в глуши такие лежат в руинах, никому не нужные, да бурьяном зарастают. Найвел искал входы в узловые камеры — это подвалы под каждой башней. Спускался, изучал.
— Разве он этого не мог делать в Дуббинге?
— В городе все камеры заперты. Чтобы открыть — надо выписывать специальное разрешение. Да кто ж ему выпишет.
Джон поднял брови:
— Он же сотрудник Минобороны. Уж кто-то, а Найвел, по-моему, имел все возможности…
— Да ничего не делается просто так! — почти выкрикнул Хитчмен. — Он здесь ноль без палочки. Все гранты, все разрешения — это я выбивал. Сумел вот выпросить средства на эксперименты с магическим полем. Это было перспективно, важно, интересно… шишкам в администрации. А то, что Найвел бредил своими дурацкими башнями — это вообще никого не волновало, никогда! Постарше станет — будет делать, что хочет. А пока…