Бетани посмотрела ей в глаза и чуть заметно кивнула. А потом гримуар подняли в воздух и куда-то понесли – явно нарочно держа его так, чтобы в него было видно только ночное небо, – и наконец положили его перед Риготт.
Сегодня на Паучьей Королеве было изумрудно-зелёное платье, а поверх него – накидка из чёрного кружева. Её обсидиановый трон мерцал в лунном свете. Кара слышала, как свита Риготт переговаривается и пересмеивается где-то за пределами её поля зрения.
Риготт вскинула руку – все умолкли.
– Я знала, что это всего лишь вопрос времени, – произнесла она. – Теперь ты готова наконец признать истину?
Хотя надменность Риготт заставила Кару вспыхнуть от гнева, она постаралась напустить на себя самый покорный и убитый вид, на какой была способна.
– Вы были правы, – робко начала она. – Я думала, что сумею вас одолеть. Но после того, что произошло в Катте, я поняла – дальше бороться бессмысленно. Я слишком слаба. Вы такая великая вексари, мне такой никогда в жизни не стать.
О последней фразе Кара тотчас же пожалела. «Пересолила!» – решила она. Риготт, конечно, достаточно тщеславна, чтобы поверить во внезапную покорность Кары, но нельзя же вот так сразу…
Паучья Королева, однако, не выказала ни малейших подозрений, а кивнула с таким видом, словно ничего другого и не ждала.
– Приятно слышать, что ты наконец-то осознала, где твоё место, – промолвила Риготт, и Кара поспешно потупилась, скрывая ярость под напускным раболепием. – Но что ты надеешься выиграть, сообщая мне об этом. «Вулькера» скоро будет моей. И если ты рассчитываешь на пощаду в грядущем новом мире, то, боюсь, уже поздно переходить на мою сторону.
Она закинула ногу на ногу.
– Возможно, это станет для тебя откровением, но я не из тех, кто готов прощать.
Приспешницы Риготт подобострастно захихикали – Каре это напомнило тявканье гиен.
– Последний грим у меня, – сказала она.
Смех смолк.
Риготт подалась вперёд и ткнула пальцем в зеркало.
– Докажи! – прошипела она.
Кара предвидела эту просьбу и взяла грим с собой в хижину. Она прислонила полоску кожи к стеклу. При виде её на прекрасном лице Риготт появилась гримаска капризного ребёнка.
– Почему он у тебя? – осведомилась она. – Это же моё!
– Пока нет, – ответила Кара. – Он может стать вашим. Но я хочу кое-чего взамен.
– Что тебе нужно?
– Мои друзья. Сафи и Бетани.
Риготт ждала продолжения, явно не предполагая, что вся просьба Кары сводится только к этому.
– И всё? – переспросила Риготт. – Провидица и обыкновенная ведьма?
«Мало я требую! – подумала Кара. – Она почует ловушку…»
– И ещё я хочу, чтобы вы дали торжественную клятву – позволить нам всем жить в мире и спокойствии до конца наших дней. Не только Сафи и Бетани, но и мне и моей семье тоже. С миром поступайте как вам угодно, только нас оставьте в покое.