Родственные друг другу персидские и мидийские племена сравнительно поздно появились на Ближнем Востоке. Их проникновение на Иранское плато было осуществлено, вероятно, не позднее начала X в. до н. э., однако первые из известных сейчас упоминаний об иранских племенах можно обнаружить в источниках лишь с 879 г. до н. э. Согласно старой общепринятой гипотезе о переселении древних племен, племена парсуа, или парса, пришли на Иранское нагорье с севера через Кавказ или из Средней Азии[6]. Мидяне осели в Северном Иране, а персы — на юге, на территории современной иранской провинции Фарс, в районе древнего эламского города и области Аншана (Ансана).
Впервые упоминание о государстве Парса появляется в ассирийских клинописях IX в. до н. э. В них оно зафиксировано в форме Парсуа (Парсуаш, Парсумаш) — области, точное местонахождение которой сейчас определить довольно трудно. Возможно, это район к северу от современного г. Бахтарана (бывший Керманшах) в Западном Иране. Жители Парсуа несколько раз упоминаются в ассирийских анналах в качестве врагов, покоренных армией Ассирии[7]. В 40-30-х годах VII в. до н. э. после разгрома Элама знаменитым ассирийским царем Ашшурбанапалом Парсуа обрела самостоятельность.
Позднее греки распространили название «Парса» почти на весь Иран и стали называть его Персией. Через греков это название страны проникло в языки других народов. Конец его употреблению был положен лишь в 1936 г., когда иранское руководство обратилось к правительствам всех стран мира с просьбой называть в дальнейшем страну Ираном.
В 673–672 гг. до н. э. царь Мидии Фраорт[8] поднял восстание против Ассирии, но потерпел поражение, и мидяне попали под власть союзников ассирийцев — скифов. Сын Фраорта, Киаксар (Хувахштра), став царем (625–585 гг. до н. э.), вновь выступил против Ассирии, воевавшей в то время с Вавилоном. На этот раз победа была на стороне мидийцев (614 г. до н. э.). Около 612 г. до н. э. они осадили столицу Ассирии Ниневию, взяли ее штурмом и сровняли с землей, да так, что уже через 200 лет никто не мог сказать, где находился этот город. В сражении за Ниневию погиб ассирийский царь Синшаришкун, сын Ашшурбанапала. Киаксар подчинил себе Северную Месопотамию, Элам, Парсуа, Маннейское царство (район оз. Урмия), Урарту, часть Малой Азии, Гирканию и Парфию. Таким образом, Парсуа-Парса была одной из окраинных областей древней Мидии и являлась этническим названием ираноязычного народа, который, поселившись на территории к востоку от Персидского залива, дал ей собственное имя.