Мы не будем подробно освещать историю Ирана до появления государства Сасанидов — это выходит за рамки данного исследования. Обозначим пунктирно лишь некоторые основные вехи в зарождении и развитии иранской государственности, без которых дальнейшее повествование не было бы полным.
Первым крупным государственным образованием персов стала держава династии Ахеменидов — правителей Парсы и Аншана. Их родоначальником считается один из вождей групп персидских племен по имени Хахаманиш (греч. — Ахемен), живший в конце VIII — начале VII в. до н. э. Прямые потомки Ахемена — Чишпиш (греч. — Теисп, 675–640 гг. до н. э.), Кир I (645–640 гг. до н. э.), Камбиз I (600–559 гг. до н. э.) и Кир II Великий (558–530 гт. до н. э.) именовались царями Аншана.
Передняя Азия в первой половине VI в. до н. э.
Держава Ахеменидов
В 558 г. до н. э. союз персидских племен возглавил Кир II. Через пять лет он поднял восстание против мидийского царя Астиага (585–550 гг. до н. э.), сына и преемника Киаксара. Война шла три года и закончилась полным поражением Мидии, захватом ее столицы Экбатаны (совр. Хамадан) и пленением Астиага (550 г. до н. э.).
С именами Киаксара и Астиага косвенным образом связано появление одного из семи чудес света. В 614 г. до н. э. Киаксар и вавилонский царь Набопаласар заключили союз против ненавистной Ассирии. Это соглашение было скреплено династическим браком между наследником вавилонского престола Навуходоносором и мидийской царевной Амитидой. Последняя, по разным источникам, была дочерью либо Киаксара, либо Астиага. Именно для Амитиды, тосковавшей в жарком и душном Вавилоне по горным садам Мидии, ее любящий муж, став всемогущим царем Навуходоносором II (604/05-562 гг. до н. э.), приказал воздвигнуть знаменитые висячие сады.
Позднее вавилонские сады стали ассоциироваться с именем легендарной вавилонской царицы Семирамиды («Сады Семирамиды»). Она жила за 200 лет до описываемых событий, и хотя стала известной тем, что построила в Вавилоне ирригационные и оборонительные сооружения, не имеет к появлению этого чуда света никакого отношения.
В ходе непрекращающихся завоевательных походов Кир II покорил практически все соседние государства Древнего Востока, включая Лидию, греческие города Малой Азии, Вавилонию, Бактрию, Хорезм, Согдиану, Парфию и др. После покорения Вавилона (539 г. до н. э.) Кир II принял титул «царь Вавилона, царь стран» и принял решение освободить иудеев из плена, в который они были уведены Навуходоносором II почти 60 лет тому назад (в 597 г. до н. э.). За это иудейские старейшины объявили Кира Мессией (др. — евр. — Машиах), т. е. помазанником Божиим. Решив обезопасить границы своего государства на северо-востоке, Кир II вторгся в Среднюю Азию, но в битве против кочевников-массагетов, возглавляемых «царицей» Томирис, потерпел поражение и погиб (530 г. до н. э.).