— Сюда! — крикнул он. — Сюда тяни!
Шишков угасающим сознанием уловил этот голое, но тело уже не слушалось. «Тону», — безразлично подумал он. И тут же почувствовал под ногами твердое дно. Собрав остатки сил, Шишков оттолкнулся от каменистого дна и вынырнул из воды под самым кустарником.
— Спокойно, Степа! — крикнул бульдозерист, склонившись к самой воде, и схватил Шишкова за волосы в тот самый момент, когда тот снова стал погружаться.
Куст качнулся и стал медленно проседать. Но корни еще крепко держались в земле, и, погрузившись в воду, кустарник прижал обоих к берегу. К ним уже подбегали рабочие.
Жарченко прошел к месту, где опрокинулся в воду бульдозер. Присмотревшись, увидел темную массу машины. Оглянулся на рабочих, окруживших Шишкова, опустился на гальку и тихо, приглушенно засмеялся, постукивая ладонью по Коленке. Набрав полную грудь воздуху, задержал дыхание, пока на глазах не выступили слезы, — икота прекратилась.
Подошли рабочие, оживленно переговариваясь.
— Вот фокусник!.. Смотрю, была кабина и Степа на ней… Как тряхнет портянками — и нема ни Степки, ни «сотки»! Штаны надо было прежде снять, а потом уж портянками трясти!
— За бульдозер выговор мне и денежный начет обеспечен, — проговорил директор, поднимаясь. — А вот за тебя, Шишков, не догадайся ты вовремя из Колымы вынырнуть, — крышка была бы! Спасителю своему в ноги поклонись. Поите его чаем, ребята, пока пот в семь ручьев не польет.
Подошел моторист, долго смотрел в воду, потом радостно и удивленно крикнул:
— Кажу, вин на гусеницах стоить! Бачьтэ, хлопци! Во чудеса!
Жарченко отвел бригадира в сторону.
— Что будем делать?
— Попробуем еще разок!
— Вот-вот! Можно подумать, у меня их, бульдозеров, девать некуда! Ладно, жми на участок. Возьми записку. Гони два бульдозера. Один мы погрузим, а другой оставим здесь. Пусть попробует вытащить из воды утопленника.
— Сейчас не одолеет. Надо ждать, пока вода еще спадет.
— А если дожди хлынут? Нет, надо тащить немедленно.
За день до пуска промприбора на участке появился Тургеев.
— Куда ты, к дьяволу, загнал промприбор? — с ходу накинулся он на Жарченко. — Ты что, не видишь, какое плечо на подаче песков будет с левого края полигона? Почему здесь не поставил?
— Чего шумишь, Иваныч? Здороваться уже разучился?
— Ну, здравствуй, варнак эдакий, — Тургеев крепко пожал руку Жарченко. — Запрятался в тайге. А я за него отчитывайся каждые сутки. Молчи. Я уже понял, почему ты сюда зарылся с головой и ногами. Давай сначала осмотрим.
Директор горного управления остался доволен ходом работ на полигоне.