Г.И. Абелев (1963) впервые установил связь α–ФП с гепатомой у мышей и крыс, а Ю.С. Татаринов (1964), используя систему антиген – антитело, созданную Г.И.Абелевым, обнаружил α–ФП у человека при первичном гепатоцеллюлярном раке. Многочисленные исследования подтвердили диагностическую значимость пробы на эмбриоспецифический α–глобулин при первичном гепатоцеллюлярном раке и для дифференциальной диагностики гепатомы с холангиомой печени, при которой этот белок не выявляется.
Раковые клетки гепатоцеллюлярной карциномы и тератобластом яичек и яичников вырабатывают гликопротеин – α–ФП – в резко повышенных количествах. α–ФП может обнаруживаться также при раке поджелудочной железы. Принято считать, что повышение уровня α–ФП приблизительно в 95% случаев связано с поражением печени и в 5% с внепеченочными источниками.
Заслуживают внимания данные обследования на эмбриоспецифический глобулин 10 000 больных, среди которых 1300 человек страдали первичным раком печени, проведенного Международным центром изучения рака при ВОЗ в 7 странах Африки. Шифрованные сыворотки исследовались параллельно в трех лабораториях: Института эпидемиологии и микробиологии им. Н.Ф. Гамалеи в Москве (Г.И. Абелев), Астраханском медицинском институте (Ю.С. Татаринов) и Институте по изучению рака в Париже. Положительная реакция на эмбриоспецифический α–глобулин обнаружена у 75% больных гепатоцеллюлярным раком, подтвержденным гистологически. Отрицательные реакции могут объясняться в ряде случаев серонегативными формами гепатомы, не продуцирующими эмбриональный белок, а также ошибочными гистологическими диагнозами (клетки опухоли исходят из желчных ходов, а не из гепатоцитов).
Более чувствительные радиоиммунологические методики (иммуноауторадиография, агрегат–гемагглютинация) позволили обнаружить α–ФП в ничтожно малых количествах; оказалось, что он выявляется при остром гепатите с массивными и субмассивными некрозами печени, хроническом активном вирусном гепатите, циррозе печени, кистах печени. Однако концентрация этого белка в крови больных неопухолевыми заболеваниями печени ничтожна – в сотни раз ниже, чем при гепатоме. Появление в этих случаях α–ФП указывает на резкое усиление регенерации гепатоцитов.
Данные динамического наблюдения за концентрацией α–ФП у больных с гепатоцеллюлярной карциномой показывают, что в терминальном периоде концентрации его снижаются. Следовательно, диагностическая значимость метода особенно велика для раннего выявления гепатоцеллюлярного рака. При успешном удалении злокачественной гепатомы концентрация α–ФП в сыворотке крови снижается до нормальных величин.