По активности и длительности процесса выделяют острое циклическое, затяжное, персистирующее, рецидивирующее и хроническое течение ОВГ. Чаще болезнь имеет описанное выше острое циклическое течение. Длительность этой формы зависит от тяжести и обычно не превышает 2 мес.
Гепатит затяжного течения продолжается от 3 до 12 мес. Затяжной может стать любая форма ОВГ при хронических заболеваниях желудочно–кишечного тракта, сахарном диабете, туберкулезе, алкоголизме, поражении нервной системы, при поздно начатом лечении. ОВГ у лиц пожилого возраста чаще имеет затяжное течение.
Персистирующий гепатит имеет длительную острую фазу – от нескольких месяцев до 1 года. Все это время сохраняются боль и диспепсический синдром, увеличение печени, а при гистологическом исследовании – очаговые некрозы, перипортальная и внутридольковая инфильтрация. Персистирующий гепатит всегда заканчивается выздоровлением.
При рецидивирующем течении вирусного гепатита имеют место рецидивы, наступающие после выздоровления и представляющие собой повторное усиление активности вируса под влиянием различных факторов. Динамика симптомов такая же, как и в остром периоде болезни, но долго не нормализуются функциональные пробы.
Исходы рецидивов различные: часто они излечиваются, но могут переходить и в хронические формы.
Хроническое течение вирусного гепатита изложено в главах о хроническом гепатите и циррозе печени.
Необычно может протекать ОВГ у больных сахарным диабетом, язвенной болезнью желудка и двенадцатиперстной кишки, туберкулезом и другими заболеваниями. Так, у больных диабетом значительно удлиняются все фазы гепатита; у них чаще развивается острая дистрофия печени. Сывороточный гепатит в сочетании с желудочной или дуоденальной язвой в начальном периоде часто сопровождается артралгиями, повышением температуры тела до субфебрильных цифр; как осложнения могут развиваться желудочно–кишечные кровотечения.
Осложнения ОВГ: развитие острой печеночной недостаточности, апластической анемии, поражения желчных путей и желчного пузыря, переход в хронические формы.
Наиболее важными осложнениями ОВГ являются молниеносная (фульминантная) печеночная недостаточность, а также прогрессирование процесса с переходом в хроническое заболевание печени. При гепатите А фульминантная печеночная недостаточность встречается редко и имеет более благоприятное течение, чем при заражении вирусами В, С, D, Е, G, а перехода в хронические формы совсем не наблюдается. Массивные некрозы печени с фульминантной печеночной недостаточностью наблюдаются менее чем в 1% случаев; при гепатите В в некоторых случаях важная роль принадлежит мутантным вирусам.