Вирус гепатита A (HAV) открыли S. Freinstone и соавт. (1973). Он относится к пикорнавирусам, входя в более узкую группу энтеровирусов. Генетическим материалом вирионов является однонитчатая РНК, диаметр вирионов 27–30 нм.
В отличие от других энтеровирусов репродукция вируса гепатита А происходит медленно и измеряется многими днями и даже неделями. При этом он локализуется в цитоплазме гепатоцитов, дает прямой цитогенный эффект, но без острой деструкции клеток. Вирус выделяют в реакциях иммунофлюоресценции и при иммуноферментном анализе. Вирус определяется в кале, моче, дуоденальном содержимом, крови больных в конце инкубационного, остром преджелтушном и раннем желтушном периодах болезни. С развитием желтухи выделение вируса уменьшается, а к моменту выздоровления (обычно 3–4 нед) прекращается. Частота заболеваемости варьирует от нескольких случаев в год в странах с высоким уровнем жизни населения до нескольких тысяч на 100 000 жителей в развивающихся странах. По СНГ за последние годы в целом заболеваемость гепатитом А сохраняется на уровне 100–250 на 100 000 с колебаниями от нескольких десятков в Европейской части до 1000 и выше на 100 000 в Средней Азии [Балаян М.С., Михайлов М.И., 1999].
Эпидемиология. Вирус обладает устойчивостью во внешней среде, сохраняется в течение нескольких месяцев при температуре 4°С и несколько лет при –20°С. Вирус инактивируется при кипячении в течение 5 мин.