Преобразования этого периода преследовали цель повышения эффективности правоохранительной деятельности полиции, безусловно главной для полиции. Однако решить эту задачу царскому правительству не удалось.
Неслучайно в Российской империи едва ли не общепризнанным являлось мнение о том, что «принудительное осуществление всех вообще распоряжений правительства, к какому бы министерству оно ни относилось, совершается, по общему правилу, полицией»[4]. Поэтому полиция всегда была перегружена многочисленными обязанностями, непосредственно не относившимися к охране общественного порядка и борьбе с преступностью.
Полицейские реформы, в том числе запланированные, но не осуществленные, — это не только часть истории Российского государства, но и определенное проявление отечественной политико-правовой культуры.
В начале XIX в. реформу полицейских учреждений осуществил выдающийся государственный деятель М. М. Сперанский. Правда, его преобразования встречали противодействие значительной части российского дворянства. Так, крупнейший историк, писатель Н. М. Карамзин негативно высказывался о реорганизациях полицейского аппарата, проведенных М. М. Сперанским.
Проекты реформы полиции в XIX в. разрабатывали такие видные государственные деятели, как В. П. Кочубей. А. Х. Бенкендорф, Д. Н. Блудов, П. А. Валуев, М. Т. Лорис-Меликов, Н. П. Игнатьев, замечательный русский писатель М. Е. Салтыков-Щедрин, прослуживший два года в Министерстве внутренних дел.
В начале XX в. подготовка кардинальной реформы полиции Российской империи была начата П. А. Столыпиным, однако его трагическая смерть, а ранее ряд других обстоятельств не позволили осуществить задуманное.
Государство — организация политическая. Социальные силы, в руках которых находится власть, устанавливают определенный режим. Как правило, он соответствует интересам властей предержащих и вызывает противодействие со стороны тех, кто считает, что их интересы ущемлены. Для сохранения общественного и государственного строя создается особая политическая полиция. В России она возникла в середине XVII в. (Приказ тайных дел). Вплоть до разрушения Российской империи в 1917 г. органы политической полиции составляли важное звено государственного аппарата, и расходы на их содержание были одной из важнейших статей государственного бюджета.
Историография полиции Российской империи разрабатывалась с дореволюционных времен. Однако приходится констатировать, что в отличие от истории армии и флота, государственных учреждений история полиции находилась на периферии интересов отечественной науки. Первой научной работой, посвященной этой теме, стало исследование известного правоведа И. Т. Тарасова «История русской полиции в отношении ее к юстиции», опубликованное в 1884 г. в нескольких номерах журнала «Юридический вестник». Этому же автору принадлежит работа «Полиция в эпоху реформ», вышедшая в 1899 г. и переизданная в 2011 г.