— Я, Яков Михайлович, если что — проинформироваю. Я не без понятия, если изволили уже заметить.
— Изволил. Ступай.
В ДОН вошел беспрепятственно. Авдеев в кабинете сидел за письменным столом, под оленьей мордой с рогами и хлебал щи. Заметив Ильюхина, похвастался:
— Это ихний повар Харитонов изготовил… Объесться влоть до дриста, вот что я тебе скажу! Хочешь?
— Мне надо бы как-то к царишке… Придумай чего не то?
— А чё… В лучшем виде. У них там, естественно, наружный провод идет — как и везде. Он старый. Я им скажу, что ты электрик, прислан для обследования в рассуждении безопасности. Пожар, то-се… Пойдет?
Ушел, вернулся, кивнул: «Давай…» Пройдя анфиладой, Ильюхин оказался в столовой, постучал в двери княжон.
— Покой нам только снится… — донесся грустный голос. — Войдите.
— Я не к вам… — Постучал в двери Николая и Александры, не дожидаясь приглашения, вошел: — Электромонтер, проверить проводку.
— Проверяйте… — Царь даже не посмотрел в его сторону.
Ильюхин начал перебирать провода на стене, бормотал что-то невразумительное, изредка бросая взгляды на Николая, Александру — им и в самом деле все равно. Подумаешь, электромонтер… Они не привыкли обращать внимание на обслугу. Когда подошел к противоположной стене, увидел портрет мальчика в солдатской форме. Догадался: Алексей, бывший наследник престола. Ну, не мальчик уже — парень, скорее, лет четырнадцати. Улыбается чему-то. Ладно. Вот приедешь, миленок, сюда и погаснет твоя улыбка.
— Я закончил. Дозвольте задать вопрос?
Александра отвернулась, подчеркнуто выражая презрение.
Ильюхин выжидательно молчал, видимо, это понравилось. Николай спросил:
— О чем?
— Вы были у нас на «Диане», в одна тысяча двенадцатом. Я вас хорошо запомнил…
— И твое лицо, матрос, мне запомнилось… — Едва заметная улыбка промелькнула на губах. — Ты из БЧ-2, комендор, так? И стоял в своем расчете. Я не ошибся?
Ильюхин дар речи потерял. Вот это да… Конечно, и на флоте ходили легенды о невероятной памятливости царя на лица, но чтобы вот так… Простого матроса… О-бал-деть.
— Так точно! — гаркнул, едва не вляпавшись в привычное когда-то «ваше императорское величество». Но — удержался. И вдруг понесло: — Здесь, в городе, несколько офицеров, они учатся в академии Генерального штаба. Я по их поручению.
Лицо Николая не выразило ровным счетом ничего, но Ильюхин все же уловил самый неподдельный интерес.
— Вы не сомневайтесь, я вам плохого не желаю. В ДОНе я вполне официально, как бы по должности. Я служу в местной Чека. Не пугайтесь, не все забывчивы и не все продались комиссарам. Сейчас разговор преждевременный, но, может, вспомните: был в те, лучшие времена, один полковник, и ему полагался следующий чин, а вы на его всеподданнейшем прошении наложили свое слово: нет. Вы его почерк вспомните?