Забравшись между громадных лап и прислонив голову к мерно вздымающейся груди Риа, я тихо вздохнула.
– Знаешь, иногда я тебя не понимаю…
«Чего именно?» – не поворачивая головы, отозвалась кошка.
– Ну… – я со смешанным чувством посмотрела на резвящихся котят. – Например, вот этого. Как ты решилась?
«Ты сказала: «плодитесь и размножайтесь». Чему же тут удивляться?»
«Я пошутила», – насупилась я, неотрывно следя за черным котенком.
Риа только усмехнулась в жесткие усы.
«Я знаю. Но для Хранителей иного не бывает – мы не можем иметь потомство без разрешения Хозяина. Ты, правда, об этом не знала… но все к лучшему».
– Да, – снова вздохнула я, слегка подобрав под себя ноги, чтобы не оттоптали. – Хотя, конечно, я совсем не ожидала после такого короткого перерыва обнаружить прибавление в стае Фарлионских котов.
«У нас короткий цикл размножения. Но ты так и не спросила, кто отец?» – неожиданно напряглась Риа.
«А зачем? – удивилась я. – Для чего еще что-то выяснить, если Ур в последнее время ходит счастливый до ужаса?»
Кошка смущенно шевельнула усами. Но мне и не нужен был ее ответ, чтобы понять, кто из хранителей рискнул приблизиться к хозяйке Харона и предложить ей свою защиту. Я знаю, Риа немолода. Она многое пережила и многое выстрадала. Но теперь, как мне показалось, она снова обрела цель. Теперь в ее глазах поселился долгожданный покой. И надежда, которой, я думала, не будет еще несколько лет.
«Твой друг быстро поправляется», – вдруг заметила Риа, не отрывая взгляда от играющих детей.
– Да. Всего пара часов прошло, а он уже бегает.
«Он изменился, я права? – остро взглянула моя соседка из-под приспущенных век. – И это снова произошло слишком быстро… для демона?»
Я слабо улыбнулась.
– А он не демон. Вернее, когда-то он был и демоном тоже, но не сейчас. Ты так не считаешь?
Риа благосклонно посмотрела на резвящихся котят, отметив одного из черненьких, который как раз отвоевал для себя место на куче листьев и гордо оглядывался в поисках соперников, а потом странно хмыкнула.
«Да. Пожалуй».
В это время серый котенок, прятавшийся под толстым корнем, с воинственным воплем выскочил из укрытия, быстрее молнии кинулся на рано принявшегося праздновать победу черного брата и с радостным мявом опрокинул его в траву. Они забарахтались, замолотили друг друга лапами с уже начавшими подрастать коготками. Потом кубарем покатились в нашу сторону, царапаясь и защищаясь до последнего. А затем дружно заверещали на одной ноте так, что мне пришлось-таки зажать уши, после чего поспешно подхватить черного крикуна на руки. Тогда как Риа, совершив молниеносное движение лапой, опрокинула навзничь серого и строго сказала: