Автомобиль остановился перед воротами мастерских, и оттуда вышел хмурый Кривошеин в кожаной тужурке и в надвинутой на глаза фуражке. Поздоровавшись с Перно и подошедшим Курятниковым, он проговорил:
— Скоро сюда прибудут караульные от казаков. Сдадите мастерские им под охрану, а с ротой подтянитесь к Совету...
Перно вытаращил глаза.
— Сдать мастерские?.. На каком основании? Для чего?
— Так сложились дела, товарищ, — отводя взгляд, пробурчал Кривошеин. — Вынужденная мера...
— Неправильно это! — сердито вмешался Курятников. — Конники силой взять мастерские не могут. Зачем же отдавать так?
Кривошеин посмотрел на него с сочувствием, спросил:
— Как ваша фамилия, товарищ?
— Курятников. А что?
— А-а, так вы и есть тот самый «сября»[5] товарища Мясникова? Он ведь живет по соседству с вами, правда? — И когда Николай кивнул, он продолжал: — Так вот, товарищ Курятников, я тоже думаю, что конникам в городе драться несподручно и мы в случае боя могли бы им здорово наложить... Но это вопросы тактики, а товарищ Алеша решает вопросы стратегии, и он считает нужным, чтобы мы пока — он подчеркнул это «пока» — сдали мастерские...
— Так это решение Мясникова? — сразу остыл Курятников.
— Его и военревкома, — уточнил Кривошеин. И обратился к Перно: — Как только сдашь мастерские, сразу приходи в ВРК, к Алеше. Для тебя есть особое задание.
— Ладно... Что, плохи наши дела?
— Так-сяк... — Кривошеин снова посмотрел на Курятникова. — А драться с ними мы еще успеем, товарищ Курятников.
После того как он уехал, Перно и Курятников собрали роту, сообщили, что уходят, и приказали забрать все исправные пулеметы да еще каждому по лишней винтовке и побольше патронов.
Солдаты выполнили приказ и едва успели построиться в колонну, как во двор мастерских въехал отряд конников в черных бурках — человек десять во главе с вахмистром.
Соскочив с коня, вахмистр, плечистый кубанец с большими закрывающими рот усами, подошел к поджидавшему его Перно.
— Кто тут у вас будет начальник?
— Я буду, — ответил Перно.
— Получили распоряжение о сдаче мастерских под нашу охрану?
— Получил, — кивнул Перпо. — Так что пойдемте в контору, составим акт о сдаче и приеме.
Вахмистр оглядел стоящий вблизи строй роты и, конечно, сразу заметил множество пулеметов, винтовок и ящиков с патронами.
— А это что за оружие у солдат? — удивленно спросил он.
— Оружие? — Перно через плечо посмотрел на роту, потом сказал по своему обыкновению медленно, чуть растягивая слова: — А... Так это оружие, которое еще позавчера было выписано для полка имени Минского Совета... Вот они и получили сегодня.