– Господи! Это уж слишком! – прошептал он, сообразив, что задумал римлянин.
Толпа притихла. Наместник заговорил, холодно, нарочито негромко:
– По вашему древнему обычаю на праздник Песаха принято миловать осужденного. Римская власть уважает обычаи. Перед вами двое осужденных: Иисус из Назарета, проповедник, названный вами царем иудейским, обвиняемый Синедрионом в богохульстве, и Бар-Абба – бунтовщик, разбойник, приговоренный к смерти за убийства, грабежи и насилие. Кого из них отдать вам?
– Бар-Аббу! Бар-Аббу! – не помедлив ни секунды, заревела толпа. Некоторое время Пилат наблюдал, как беснуются люди, потом поднял руку.
– Вы решили! – крикнул он, перекрыв шум толпы, и дал знак страже.
С Бар-Аббы, ошалевшего от неожиданного спасения, сорвали веревки, грубо столкнули его с помоста. Разбойника подхватили, он исчез в людском море. Опять вывели Иисуса.
– Распни его! – с новой силой завопила толпа.
Наместник огляделся, пожал плечами.
– Да будет так! – прогремел его голос над площадью.
Люди ответили радостным кличем. Презрительно усмехнувшись, Пилат стремительно пошел прочь, по пути отдавая приказания начальнику тайной службы и офицерам.
Легионеры начали выстраивать второе кольцо оцепления.
4
Иисус упал второй раз. Иуда увидел, как Магдалина опрометью кинулась к нему, не обращая внимания на стражников, едва сдержался, чтобы не броситься следом. Но как? Если бы он мог! Страшному пути, казалось, не будет конца. В этом окровавленном, истерзанном человеке невозможно было узнать Назарянина. Его глаза погасли, черты лица исчезли за маской из крови и грязи.
Иуда схватился за стену, зажал уши, закрыл глаза. Когда он снова открыл их, процессия ушла далеко. Стиснув зубы, собрав оставшиеся силы, Иуда бросился догонять ее.
До Голгофы оставалось несколько стадий, когда Иисус упал снова. Иуда понял: больше он не поднимется. Взбесившиеся от жары, несмолкающего крика толпы, стражники исступленно били распростертое на земле тело. Иуда смотрел и чувствовал, как кровь закипает в жилах. Непроизвольно его ладонь легла на рукоять ножа, мышцы напряглись…
– Прекратить! – вдруг отчеканил, перекрыв шум толпы, властный голос.
Легионеры вытянулись перед легатом[71], который с высоты седла бесстрастно наблюдал за происходящим.
– Прекратить! – повторил римлянин. – Вам приказано распять его, а не забивать.
Стражники отступили.
– Но он все время падает! Так мы никогда не дойдем!
– Вы полагаете, от битья он встанет и побежит? – усмехнулся легат. – В чем проблема? Пусть кто-нибудь поможет осужденному. Холодным взглядом римлянин обвел толпу. Люди попятились. – Ну что, – с явной издевкой заговорил он, – кто-нибудь хочет помочь?