* * *
Выйдя из метро, миссис Вайлоу оказалась на краю лавандовой плантации. Огромное, аккуратно вспаханное роботами поле простиралось, насколько хватало глаз. Лаванда росла ровными рядами. У самых ног цветы перемежались с чёрными полосками земли: листьев почти не было видно, голубые соцветия полностью их заслонили. А у горизонта лаванда, казалось, взяла верх даже над землёй. Там, вдали, поле было абсолютно голубым, его лёгкий фиалковый оттенок плавно переходил в лазурную синь неба. Это были настоящие цветы, не изуродованные генетическими модификациями. Дурманящий аромат густой пеленой висел в воздухе. Женщина с наслаждением вдыхала его и любовалась открывшимся перед ней видом. Усталость отпустила её, силы вернулись.
Однако, надо было отправляться в путь. На станции под навесом стояли несколько сегвеев.
От метро Эмили двинулась по робениевой дороге, которая вилась узкой лентой и скрывалась за ближайшим холмом. Там, в огромном особняке, отстроенном в позапрошлом веке, и жил Ричард. Миссис Вайлоу усмехнулась: только её бывшему мужу с его неуёмным, детским воображением мог прийти в голову такой проект. Когда она впервые увидела дом, то даже не смогла придумать для него более-менее подходящее сравнение. Скорее всего, эта постройка напоминала гору мыльных пузырей, сосредоточенных в одном месте. Пузыри были нежно-молочного цвета, каждый из них представлял собой отдельное помещение, соединённое с другими круглыми арками. Окна тоже были круглыми, к тому же ещё и выпуклыми: где-то большими, где-то поменьше; в некоторых пузырях окон не было вовсе. В последнее время Ричард предпочитал именно комнаты с глухими стенами. Он уединялся в замкнутой сфере и мог сидеть там часами.
Широкая лестница, ведущая в дом, выходила прямо на дорогу. Эмили, не слезая с сегвея, въехала на первую ступеньку и остановилась. Лестница тут же ожила, превратилась в траволатор и плавно повезла женщину вверх. Миссис Вайлоу уже приготовила кластер, чтобы открыть входную дверь, но та неожиданно отворилась сама, пропуская гостью внутрь.
– Доброе утро! – раздался мелодичный голос. Оказывается, Эмили встречали. Женщина повернула голову на звук и неожиданно увидела себя.
В круглом, молочного цвета, холле стояла абсолютная её копия. Те же черты лица, та же стрижка, тот же макияж. Даже одежда, казалось, была взята из её собственного гардероба.
– Доброе утро, миссис Вайлоу! – повторила копия, вполне доброжелательно улыбаясь. – Рада вас видеть. Мистер Вайлоу давно ожидает вас.
– Д-доброе утро, – выдавила из себя шокированная гостья. – Вот уж не думала, что меня встретит такое… такая… интересная личность. Вы кто?