Мисс Кенельман подошла к чудом сохранившейся автобусной остановке. Утренние лучи солнца едва проникали сквозь полупрозрачные стены павильона, внутри которого было чисто, прохладно и тихо. Табло, на котором высвечивались номера рейсов и время прибытия ближайшего автобуса, уже демонтировали. Сам павильон, видимо, ещё не успели. В этот ранний час здесь сидели всего несколько человек. Эмили оглядела знакомые лица: столетние мужчины и женщины, биологический возраст которых равнялся шестидесяти годам… Как будто время совершило какой-то странный прыжок, миновав эти четыре десятилетия и повернув всё вспять.
Все члены экспериментальной группы были одеты в траур.
– Кенельман! – заорала Грета, распахнув объятия и со всей дури рванувшись навстречу подруге. Если, конечно, можно назвать подругами женщин, которые не виделись сорок лет. – Кенельман, старушка! Как я рада! Вот это да!
Она стиснула Эмили за плечи и принялась отчаянно трясти. Видимо, это должно было означать горячее приветствие.
– Тш-ш! Тише! – зашикали на неё остальные. – Грета, не ори, как сумасшедшая! Из-за тебя нас всех сейчас заберут в полицию!
– Ч-чёрт! – Чернокожая женщина заметно сбавила обороты. – Никак не могу привыкнуть к этому новому дурацкому закону! И кто только выдумал подобную ерунду? Видите ли, нельзя кричать в общественных местах! Что за бред?! Куда катится эта страна?! Ещё через сорок лет нас вообще заставят говорить только шёпотом!
– Я думаю, до этого дело не дойдёт, – улыбнулась Эмили. – Ну, здравствуй, Грета! Как поживаешь?
Стиснутая дружескими объятиями, мисс Кенельман еле могла пошевелиться.
– Да как тебе сказать? – Чернокожая женщина продолжала держать подругу за плечи, хотя трясти всё-таки перестала. – Кручусь помаленьку. Видишь, снова состарилась!
И она громко захохотала прямо в лицо Эмили.
– Мисс ван Мейер, – обратился к ней кто-то из группы. – Соблюдайте хотя бы приличия! Мы же всё-таки на похороны едем, а не в цирк!
Поймав на себе осуждающие взгляды, Грета несколько умерила пыл.
– А ты как? – уже вполголоса спросила она подругу.
– Наверное, также, – вздохнула та.
Автобус подъехал почти вовремя, опоздав всего на пару минут. Недостающая часть группы находилась внутри.
Мисс Кенельман с чувством трепетного ожидания поднялась на траволаторе в салон и, конечно, тут же наткнулась взглядом на глаза Ричарда. Ему снова было шестьдесят, он был зрел, по-мужски привлекателен и, судя по всему, ждал встречи с Эмили.
– Здорово, Вайлоу! – бросила на ходу Грета, протопав к свободному сиденью. Мисс Кенельман поспешно примостилась рядом с ней. Ричард оказался сразу позади бывшей пассии и тут же всем телом подался вперёд.