«Смотрите, какая юридически подкованная! – неприязненно подумала Эмили. – Нарушение прав!..»
– Этого хотели все дети или ты одна? – уточнила она.
– Не знаю, – вздёрнула подбородок Шарлин. – У всех я не спрашивала. Но я точно хотела! И не просто послушать чьи-то слова, а увидеть всё своими глазами! Услышать звуки, почувствовать запахи, проникнуться атмосферой…
«Для своих лет девчонка неплохо говорит, – отметила про себя миссис Вайлоу. – Интересно, наши дети все такие развитые?»
– Ну, смотреть тут особо не на что, – вслух сказала она. – Кругом одни многоэтажки. Какие-то из них жилые, какие-то давно заброшены. Да и запахов тут никаких нет. Всё из-за аллергии. Эта болезнь – бич нашего времени. Люди боятся её, как чумы, поэтому высаживают только гипоаллергенные растения и постоянно озонируют воздух в помещениях. Скверы все на одно лицо – пустота, тишина. Очень скоро тебе это всё наскучит, как и разговоры в кабинете мисс Мередит.
Шарлин замедлила шаг и посмотрела на мать долгим, непонимающим взглядом. Спуни, сидящий на плече хозяйки, изобразил на своей мордашке недоумение. Девочка совсем остановилась и медленно повернулась вокруг своей оси. Затем, также медленно, она повернулась в другую сторону. Эмили молча наблюдала за ней.
Вокруг, насколько хватало глаз, действительно, высились похожие, как близнецы, здания. Небольшая разница между ними была лишь в количестве этажей и подъездов. Их обрамляли одинаковые скверы, на клумбах росли цветы без пыльцы и запаха. Газоны с травой ровного, зелёного окраса были аккуратно подстрижены. Даже пёстрые дорожки из робения не вносили разнообразия в стандартный ландшафт.
– Я сразу и не поняла… Всё так же, как у нас в интернате? – растерянно спросила девочка. – Я и подумать не могла… Почему?
– Это наследие нашего перенаселённого прошлого, – вздохнула миссис Вайлоу. – Когда-то в Главном городе жило очень много людей. С каждым годом их становилось всё больше и больше, поэтому приходилось строить очень много домов. Высоченные небоскрёбы росли, как грибы после дождя. Их строили и строили, но число жителей росло быстрее. Правительству некогда было думать о красоте архитектуры, гораздо важнее было обеспечить граждан крышей над головой. Вот и возводили одинаковые здания по одинаковым проектам. И теперь мы, последующие поколения, вынуждены в этом жить.
Девочка посмотрела на мать широко распахнутыми глазами, а Спуни даже немного приоткрыл рот.
– Много людей? – спросила Шарлин. – И куда все потом делись?
– Умерли.
– От чего?
– По естественным причинам. Никто никого не убивал, поверь, – улыбнулась Эмили. – Детей стали рожать всё меньше, а стариков умирало всё больше… Вот, почти все и умерли. К тому же вокруг страны воздвигли стену, которая перекрыла поток беженцев. Так в нашем государстве и навели порядок.