Последние две фразы случайно сорвались у женщины с языка. Миссис Вайлоу поспешно захлопнула рот, но было уже поздно.
– Кто такие беженцы? – наморщила лоб Шарлин.
Эмили мысленно отругала себя за свою болтливость.
– Люди, которые вынуждены были уехать из тех мест, где родились и выросли, – неохотно пояснила она.
– А кто их вынудил? И зачем?
– Не кто, а что. Их вынуждали нищета, голод, войны. Разные были причины.
Мать явно не хотела вдаваться в подробности.
– Как ты сказала? Нищета? Голод? Э-э-э… Что там ещё?
– Войны, – подсказала миссис Вайлоу. В её взгляде мелькнула досада.
– Войны? – моргнула Шарлин. – Нищета, голод, войны? Что это за слова? Что они означают? Я впервые их слышу.
– Давай, я расскажу тебе как-нибудь в другой раз, – попыталась замять тему женщина.
Она молча костерила на все корки свой длинный язык. Ну, можно же было догадаться, что детям про это никто не рассказывал! Зачем юным гражданам с их неокрепшей психикой знать про весь этот кошмар? Детство должно быть радостным, ярким и безоблачным.
– Нет, сейчас! – потребовала девочка. Спуни сжал маленькие кулачки и насупился.
– Да зачем тебе?..
– Сейчас! – повысила голос Шарлин.
Эмили вздрогнула и оглянулась. К счастью, поблизости никого не было, и громкий звук не привлёк ничьё внимание.
– Хорошо-хорошо, – тут же согласилась она. – Не кричи, пожалуйста, я тебе всё расскажу.
Чувствовалось, что её дочь могла уговорить, кого угодно. Миссис Вайлоу пустилась в длинные объяснения…
По мере их приближения к метро, на пути стали попадаться люди. Первое время на женщину в компании девочки-подростка никто не обращал внимания, но затем Шарлин стала ловить на себе удивлённые взгляды. Эмили, занятая рассказами, ничего не замечала. Наконец, она выдала всё, что знала, и облегчённо перевела дух. Её дочь шла широкими, размашистыми шагами и сосредоточенно молчала, переваривая полученную информацию. Мать еле за ней поспевала.
– Куда нам? – остановилась Шарлин у эскалатора, ведущего под землю. Несколько пожилых, но великолепно ухоженных женщин замерли рядом с ней.
– Сюда, – указала на движущиеся ступеньки миссис Вайлоу и осторожно покосилась на неожиданных зрительниц. Повышенное внимание ей было совсем ни к чему.
– Вниз?
– Да, вниз, – подтвердила мать и поспешила увлечь девочку подальше от любопытных взглядов.
В вестибюле метро на Шарлин уставились все, кто только мог. Эмили занервничала – на такой поворот событий она не рассчитывала.
«Господи, ну какая же я идиотка! – вихрем неслись мысли в её голове. – Конечно, они в жизни не видели детей, и теперь смотрят на ребёнка, как на инопланетянина!»