Слава богу, саму девочку ничто не смущало. Она стояла, поглощённая своими мыслями, Спуни весело болтал ногами у неё на плече.
Минуты ожидания поезда казались бесконечными.
– Простите!
Одна из женщин, находящихся на перроне, приблизилась к Шарлин. Девочка удивлённо посмотрела на незнакомку; Эмили напряглась, как струна.
– Простите, – ещё раз произнесла женщина, вежливо улыбаясь. – Извините за беспокойство! К сожалению, не могу разглядеть за очками вашего лица, но фигура у вас потрясающая! Не могли бы вы подсказать, как вы достигли такого результата?
– А? – открыла рот Шарлин. – Что?
– Вы сидите на диете или пользуетесь услугами пластического хирурга?
Девочка растерянно захлопала глазами.
– Не могли бы вы подсказать мне контакты вашего лечащего врача?
Эмили подскочила к дочери, стараясь оттеснить от неё назойливую незнакомку.
– Семьдесят второй дом на одиннадцатой авеню, – выпалила она первый, пришедший ей в голову адрес. – Двадцать девятый этаж, спросить мистера Айрона. Только он очень дорого берёт, просто очень!
– Насколько дорого?
Глаза у женщины загорелись азартом.
– Просто непомерные деньги, поверьте мне!
Поезд уже бесшумно подъехал к платформе, и миссис Вайлоу настойчиво потянула дочь к открывшимся дверям вагона.
– Огромные суммы, чудовищно огромные!
Двери захлопнулись, поезд тронулся. Незнакомая женщина, забыв сесть в вагон, так и осталась стоять на перроне.
«Господи, поскорее бы уже всё это закончилось! – мысленно простонала миссис Вайлоу, усаживая Шарлин поближе к окну, подальше от чужих глаз. – В конце концов, мои нервы не железные!»
* * *
Эмили привезла дочь в Центральный парк. Это место всегда её восхищало – огромный, зелёный оазис посреди бетонного города. Здесь и двести лет назад можно было заблудиться. Большие, зелёные лужайки, зеркальные пруды, длинные аллеи, по которым люди прогуливались часами. Эмили помнила времена, когда здесь даже росли деревья. Они очень красиво цвели весной, сплошь покрываясь нежными, розовыми цветами. Как же назывались эти деревья? Кажется, каким-то восточным словом. Женщина напрягла память, но напрасно – название напрочь вылетело из её головы.
Парк постоянно расширяли. Если в какой-нибудь близлежащей многоэтажке оставалось совсем мало жильцов, здание расселяли и сносили. Освободившуюся площадь присоединяли к Центральному парку и благоустраивали. За двести лет его территория прилично выросла…
Миссис Вайлоу любила здесь гулять. Особенно ей нравились огромные, покрытые идеальной зелёной травой, лужайки. Ходить по траве разрешалось только босиком. Служащие парка следили за этим через камеры наблюдения, кружащие в воздухе.