А вот птиц здесь не было вовсе. К сожалению, пернатые, повинуясь инстинкту, улетали летом на восток, а вернувшись, могли принести с собой жуткие, заразные болезни. Поэтому им объявили войну: сначала лишили их корма, а затем и мест обитания. Насекомые, которыми питались птицы, вымерли сами. Им нечего было есть – в городе люди выращивали цветы, лишённые пыльцы и нектара. Траву на газонах тщательно обрабатывали специальным излучением, водоёмы вычищали до последнего листика водорослей…
С деревьями, где птицы вили гнёзда, случилась похожая, не менее печальная история. Однако, широкие аллеи, некогда ими обсаженные, сохранились. Пруды тоже остались, хотя и выглядели абсолютно безжизненными – их гладкие поверхности напоминали твёрдые, холодные зеркала. Кого-то это удручало и даже расстраивало, но только не Эмили. В застывшем блеске водной глади она находила своеобразную красоту.
А ещё в парке росли цветы, море цветов: целые поляны тюльпанов, ромашек, нарциссов, ирисов и маков. Служащие высаживали их на клумбах, вокруг прудов, по обочинам парковых аллей и дорожек. Яркие, потрясающе красивые цветочные композиции росли в вазонах рядом со скамейками. Казалось, они никогда не увядали, радуя глаз с ранней весны до поздней осени.
И ещё одно немаловажное обстоятельство привлекло сюда сегодня Эмили. От входа в Центральный парк до лаборатории можно было доехать на сегвее минут за десять.
– А ты не хочешь снять очки? – повернулась к дочери миссис Вайлоу. – Попробуй походить без них. Мне кажется, у тебя должно получиться.
Кластерные очки девочки привлекали к себе излишнее внимание прохожих, и это сильно беспокоило миссис Вайлоу.
Шарлин посмотрела на мать, подумала немного и поднесла руку к голове. Пальцы её заметно дрожали. Спуни напряжённо замер.
– Смелее! – подбодрила дочь Эмили. – Не бойся, в этом нет ничего страшного. Посмотри, все вокруг ходят без очков и совершенно не боятся.
Девочка огляделась. В Центральном парке гуляло много людей: гораздо больше, чем на улицах города, больше, чем они видели на платформе метро, больше, чем в вагоне поезда. Никто не носил кластерные очки.
И всё-таки она отдёрнула руку.
– Пожалуй, я пока не буду их снимать. Чуть позже, хорошо?
– Ну, ладно, – вздохнула миссис Вайлоу. – Хотя я немного разочарована. Я думала, ты храбрая… Ладно, пойдём, посидим где-нибудь…
Найти отдалённую парковую скамейку показалось женщине наилучшим выходом в сложившейся ситуации. Ей хотелось затаиться в малолюдном месте, где бы их никто не видел, и там спокойно пообщаться с дочерью.