Это была последняя доза препарата М5F17, завезённого с Цениавии. Настоящая, оригинальная сыворотка, а не синтезированная в земных условиях из крови Шарлин Вайлоу. Мистер Хьюз приберёг её для единственного, оставшегося в живых члена экспериментальной группы.
* * *
– Хотите, я вколю её вам? – спросил профессор.
Он стоял возле бассейна, расположенного в пузырьковом замке Ричарда. Ярко светило солнце, круглый тент отбрасывал спасительную тень на кресло, в котором сидел хозяин особняка. Плескался водопад, рядом маячила Глория, державшая в руках поднос с двумя чашками чая.
– Зачем?
Голос мистера Вайлоу прозвучал глухо и безжизненно. Голова его тряслась, взгляд не отрывался от падающей воды.
– Ну как – зачем? – Джон никогда не мог найти ответ на этот вопрос. – Вы получите ещё один шанс…
– Шанс на что?
– На счастье…
Профессор не знал, что ещё можно придумать в такой ситуации.
– К чёрту все шансы… Я уже не верю ни в какое счастье. Чушь собачья!
Ричард закашлялся.
– Чаю? – пропела Глория.
Мистер Вайлоу покосился на неё, но никак не отреагировал на предложение. Биоробот застыла с улыбкой на лице.
– Нет никакого счастья! – продолжал хозяин дома. – И любви нет… Одни бесплодные надежды и иллюзии.
– Просто вам пока не повезло… – попробовал возразить мистер Хьюз.
– Пока?!! – Усмешка Ричарда была такой саркастической, что профессор прикусил язык. – Пока?! Конечно, двести шестьдесят лет – это совсем не срок для того, чтобы обрести счастье. Надо потратить на это ещё как минимум столько же. И правда, что я тут разнылся?
Джон промолчал. Вообще-то, профессиональный долг обязывал его пускать в ход все возможные средства для оказания психологической помощи пациентам. Но Джон промолчал.
– Как вы думаете, она меня любит?
Вопрос не был неожиданным, но на всякий случай профессор решил уточнить.
– Кто – она?
Мистер Хьюз взял с подноса чашку чая, Глория тут же услужливо подалась вперёд.
– Эмили, кто же ещё? Как будто вы не знаете…
– Эмили?.. – Профессор сделал пару глотков, чтобы дать себе время на размышление. – Эмили сама не знает, чего она хочет. Она очень импульсивная женщина. И ветреная… Сегодня ей кажется, что она любит вас, завтра ей понравится кто-нибудь другой, послезавтра она передумает и вернётся. Мне кажется, вам не стоит относиться к ней всерьёз…
– Она очень красивая…
В голосе Ричарда зазвучали печальные нотки.
– На свете огромное количество красивых женщин, – последовал ответ.
Мистер Вайлоу не спешил реагировать на эту реплику. Он постоянно смотрел на воду, за всё время разговора так ни разу и не взглянув на своего собеседника.