Мисс Мередит была польщена.
– Продолжайте в том же духе, – напутствовал её Джон Хьюз-младший «в третьей степени». – Каждый ваш сотрудник, имеющий то или иное отношение к Шарлин Вайлоу, должен сделать всё возможное, чтобы девочка пошла на контакт с матерью. Убеждайте людей, что это единственный возможный выход из создавшегося опасного положения.
– Я всё поняла, – кивнула директор. – Я сделаю то, что в моих силах. Но вы тоже должны понимать, что, в свою очередь, я рассчитываю…
– Конечно! – не дал ей договорить профессор. – Даже не думайте сомневаться! В случае чего вас прикроют по всем инстанциям.
– Я не об этом, – холодно возразила мисс Мередит. – Хотя это, безусловно, тоже очень важно. Моя очередь за мной сохраняется?
– Естественно! – Джон вложил в это слово всю уверенность, на которую был способен. – Естественно! Выкиньте из головы любые опасения, вы должны полностью доверять мне! Ваша очередь под номером восемь. Ближе переставить вас не могу – сами понимаете, там Президент и его приближённые. Но я рассчитываю в первый же день приготовить десять доз М5F17, так что вы автоматически попадаете в первую десятку, а это стопроцентная гарантия!
Он изо всех сил старался успокоить свою собеседницу.
– А вот ещё такой вопрос… – Вивиан немного замялась. – Если вы не найдёте у Шарлин этот ваш «ген молодости»? Что тогда?
– Он у неё есть! – в голосе мистера Хьюза не было и тени сомнения. – Я произвёл все расчёты, я перепроверил их несколько раз! Он у неё есть, я в этом уверен!
– Не кричите, – поморщилась женщина. – И всё-таки? Если гена у неё нет?
– Давайте не будем думать о плохом! Я верю, что на свете есть Бог, и он этого не допустит.
«Интересный аргумент», – с иронией подумала директор. – «А главное, какой весомый!»
Но вслух она этого произносить не стала.
– Хорошо, – приняла решение Вивиан. – Хорошо, я постараюсь верить в лучшее и сделать всё, чтобы девочка, как можно скорее, попала в ваши руки.
На этом сеанс связи был окончен. Мисс Мередит отсоединилась, поправила на руке кластер и твёрдым шагом направилась к выходу из зала.
Рассерженная Эмили выскочила из офисного здания.
«Умники какие!» – мысленно возмущалась она. – «Нашли крайнюю! Решили на меня повесить всю ответственность! Я должна наладить контакт с ребёнком, привести её к ним за ручку, а потом, если что, меня бросят на растерзание толпе! Ни за что! Пусть сами расхлёбывают свою кашу!»
Женщина быстро сбежала вниз по ступеням, на ходу поправляя кластер. Случайно она нажала пальцем на экран. Перед её глазами в воздухе вдруг появилась красная голографическая надпись: «Вам осталось жить 6 месяцев, 21 день, 2 часа, 35 минут, 10 секунд».