«Вам осталось жить 6 месяцев, 21 день, 1 час, 32 минуты, 47 секунд».
Жуткая красная надпись снова повисла в воздухе. Сердце Эмили гулко застучало, ей стало жарко и душно. Она затравленно огляделась по сторонам и предприняла судорожную попытку убрать светящиеся слова. Попытка успехом не увенчалась. Сзади, на траволаторе, уже приближались другие посетители. Между тем, платёжный терминал продолжал требовать денег. Время его ожидания истекло. Решив, что клиент недоволен указанной суммой, прибор повторно отсканировал блюда и произвёл перерасчёт. Сумма оказалась верной, и касса снова запросила платёж.
Угрожающая надпись никак не убиралась, цифры вели обратный отсчёт. Кто-то уже старался заглянуть через плечо Эмили, пытаясь понять причину задержки.
«Сволочь! Скотина!» – Такими словами миссис Вайлоу мысленно награждала профессора Джона Хьюза-младшего «в третьей степени».
Заметив неладное, хостес пункта питания подбежала к замешкавшейся посетительнице.
– Что-то случилось? – спросила она с участливой улыбкой. Кровавая надпись на секунду попала в поле её зрения и исчезла. Сотрудница изменилась в лице и, ничего не понимая, уставилась на миссис Вайлоу.
– Всё в порядке! – Эмили облегчённо вздохнула. – Немного «глючит» кластер.
– Вам точно ничего не требуется?
Хостес всем своим видом выражала готовность помочь.
– Нет, всё в порядке.
Миссис Вайлоу торопливо произвела оплату и, стараясь ни на кого не смотреть, поехала прочь. Забившись в самый дальний угол зала, она села на стул и принялась безучастно наблюдать, как робот-официант переставляет тарелки с едой с подноса на её стол.
«Приятного аппетита!» – зажёг робот в воздухе красную надпись. Миссис Вайлоу отшатнулась от него, как от чумы. Сидящие рядом посетители посмотрели на женщину с изумлением.
Аппетит у Эмили пропал напрочь. Не чувствуя вкуса, она пожевала немного мяса, ковырнула гарнир. Выпив до дна чашку чая, женщина спешно покинула заведение. На дне корзины, приделанной к забытому сегвею, осталась лежать початая пачка одноразовых тестеров.
В метро миссис Вайлоу устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. «Надо ехать к Ричарду», – билась в её голове навязчивая мысль. – «Он всё сделает. Надо ехать…»
Лёгкая дрёма заставила Эмили отключиться от действительности.
* * *
– Да уймись ты, Вайлоу! – досадливо ворчала Грета. – Спасибо за желание помочь, конечно. Но раз ничего не выходит, то хватит уж мучиться.
– Отстань! – отмахнулся от неё Ричард. – Не ной мне над ухом! От твоего нытья проблема не решится.
– Проблемы никакой нет, – настаивала на своём мисс ван Мейер. – Есть идиотское желание искупаться в океане. Ты совершенно не обязан его удовлетворять.