Несмотря на отсутствие интереса к домашнему хозяйству, Джейн собирала рецепты, которые ее подруга Марта Ллойд аккуратно записывала в поваренную книгу. «Истинная цель этого письма – узнать у тебя рецепт, – шутила Джейн в постскриптуме одного из писем к Алетее Бигг, – но я подумала, что неприлично раскрывать ее слишком рано. Мы вспоминаем превосходное апельсиновое вино… из севильских апельсинов». Остины делали вино из всевозможных фруктов. Достоверно известно, что Джейн любила спиртные напитки; вероятно, она верила, подобно Элинор Дэшвуд, что стаканчик вина «целебен для разбитого сердца».
В остальном, если судить по рецептам Марты, пища в Чотон-коттедже была простой и не следовала за модой. «Свиной пудинг», «капустный пудинг» и «пирог с овощами» – звучит так же непритязательно, как «колбаса» и «поджаренный сыр». Восстановление связей с континентом после Наполеоновских войн вернуло в Англию чудеса французской кухни с ее роскошными соусами. Немудреная английская еда стала считаться чем-то недостойным. В «Гордости и предубеждении» неприятный мистер Херст посчитал, что с Лиззи Беннет больше не о чем говорить, когда узнал, что «жаркое она предпочитает рагу» – так французы называли тушеное мясо с добавлением множества ингредиентов, которое готовили на медленном огне.
Шесть романов Джейн служат прекрасной иллюстрацией постепенного изменения кулинарной моды, начиная от «Гордости и предубеждения», с куропатками из соседнего леса, которые «превосходно приготовлены» кухаркой миссис Беннет, и заканчивая «Доводами рассудка», где персонажи вообще мало едят. Энн и капитан Уэнтуорт – типичные горожане, и их воссоединение происходит в кондитерской «Молланд» в Бате, а не во время семейного обеда. Эта деталь служит отражением изменений в обществе, которое все активнее перебирается из деревни в город.
Одной из причин того, что дамы проводили вечера вместе, была экономия свечей. Для шитья или вышивания требуется свет нескольких свечей. «Не позвоните ли вы, чтобы вам принесли свечи для работы?» – спрашивает леди Мидлтон в «Чувстве и чувствительности», желая, чтобы гости закончили подарок для ее дочери. Миссис Остин описывает тихий воскресный вечер: «Я лежала на диване, с головной болью», а Анна, Джейн и Кассандра «сидели за столом», предположительно работая при свечах. Несмотря на головную боль, в этот вечер миссис Остин сочинила стихотворение.
В целом дамы были довольны своим новым домом. Джейн написала полушутливые вирши, восхваляющие коттедж с его мелкими радостями. Несмотря на незначительность темы, она использовала величественный стихотворный размер байроновского «Мармиона». Шли годы, многое менялось, но Джейн по-прежнему шутила: