Капитан «Святого Доминика» Ренан Терель заявил, что он давно знает Франсуа де Нартена, капитана одного из пропавших кораблей. Он надеется, что большой опыт де Нартена позволил ему спасти судно и высадить экипаж и членов экспедиции на один из островов близ Зеленого Мыса или на материк. Поисковая группа не теряет надежды на удачу…»
— Полгода? Как полгода? — растерянно проговорила Патрисия. Ведь это ужасное последнее письмо от Франсуа отправлено из Франции два месяца назад. Как это может быть? Значит, Франсуа вернулся? Но тогда зачем его искать?
Стефания взволнованно смотрела на дочь:
— Я тоже ничего не понимаю. Возможно, было еще что-то напечатано раньше, но запрет доктора Рикардо читать… Надо попросить у него старые газеты, я знаю, он их собирает.
Патрисия нервно ходила по комнате.
— Мама, мне надо уезжать во Францию. И Бенито должен уехать со мной. Мне кажется, мои дети в опасности. Я не понимаю, что происходит.
Она остановилась у небольшого портрета прелестной девочки, с лукавой улыбкой наклонившей кудрявую головку. В руках та держала букетик цветов.
— Все хорошенькие девочки, наверное, похожи друг на друга. Эта девочка мне напомнила сейчас маленькую Мими. Она тоже так улыбалась.
— Вполне возможно. Это портрет сохранила прабабушка Амариллис. Говорят, иногда через несколько поколений могут появляться даже двойники.
Синьора Стефания немного оживилась:
— Я теперь знаю, почему у многих женщин в нашем роду одно из имен — Амариллис. Мы уже так привыкли к этой семейной традиции, но признаться, я не задумывалась, с чем это связано.
— С чем же? — механически спросила Патрисия, она все повторяла про себя газетные строки.
— Года три назад, может быть, чуть меньше, мы с твоим отцом решили перевесить некоторые картины. Нам помогал Эстебан. Ты знаешь, он удивительно внимательный человек! Сколько лет висел у нас этот портрет, его я получила в подарок, когда выходила замуж. Никто его особенно не рассматривал, хотя девочка всем очень нравилась. А Эстебан заметил, что сзади, между рамой и холстом, проложен сложенный пергамент, чтобы рама плотнее держалась. И когда мы развернули пергамент, оказалось, что в нем лежат несколько листков дневника бабушки Амариллис. Раму закрепили как-то иначе, а листки потом куда-то делись. Но я запомнила, что там была упомянута семейная легенда. К сожалению, там не было ее конца.
— Как, еще одна загадка?
— Ну, это неважно. Бабушка Амариллис в молодости вела дневник и записала рассказ своей старой няньки, которую отправила в помощь дочери мать Амариллис из Франции. Конечно, тайком от отца, ведь он проклял дочь за то, что та сбежала из дома. Материнское сердце мягче…