— Еще что-нибудь нужно? — поинтересовалась Ниома, закончив сооружать на моей голове башенку из волос и цветов.
— Спасибо, можешь идти отдыхать, — отозвалась я. — Боюсь, если тебя не остановить вовремя, стану похожей на цветочную поляну. Понимаю, мода и все такое… Но до чего же неудобно.
Стоило служанке скрыться за дверью, как я сменила шутливый тон на деловой:
— Лейла, вы проследили за Интерией? Узнали, что за гость прогуливался с ней утром по саду?
— Не поверишь, но он исчез!.. — охнула Лейла. Обхватила себя руками и опасливо покосилась на окно, будто худощавый старик мог прятаться за ставнями. — Будто сквозь землю провалился.
— Не исключено, что в этом есть доля правды, — мрачно заметила я.
Если учесть, что Интерия как-то связана с агартийцыми, спутник вполне мог скрыться в подземном туннеле.
— Я даже рискнула спросить о нем саму Интерию, — добавила Лейла. — Но та сказала, что никого с ней не было. Велела мне пить успокоительные и не принимать фантазии за реальность.
Ничего другого от Интерии я и не ожидала. Даже если спутник был всего лишь ее родственником, она не стала бы распространяться. И уж тем более не упустила бы шанса уколоть меня или Лейлу.
— Обеим нам не могло показаться, — предупредила я. — Это чесоткой можно заразиться, галлюцинациями ― вряд ли.
На этой не слишком веселой ноте мы отправились на торжественный обед. Там же узнали о новом предстоящем нам испытании. Его Великолепие напомнил гостям о своем дне рождения. Официально пригласил всех невест на торжество.
— Мне было бы лестно получить от вас по подарку, — намекнул более чем красноречиво.
— И что же вы хотите, Ваше Величество? — игриво переспросила Интерия. — В поместье моего отца разводят отличных скакунов. Как насчет гнедого жеребца в качестве подарка? Такого же быстроногого и бесстрашного, как его будущий владелец.
— Мой отец выращивает изумительный виноград! — тут же нашлась другая невеста. — Вино из него прославилось на весь континент!
Брион изобразил скорбную мину. Поднял правую руку, призывая девушек к молчанию.
— Многие из вас могут похвастать достижениями предков, — заметил слегка расстроено. — Но мне бы хотелось получить нечто другое. То, что сделано именно вами. Пусть подарок будет недорогим, зато многое расскажет о ваших умениях. И о вашем отношении ко мне.
М-да, незадача. Вот где мне взять подходящий талант, чтобы удивить короля? В академии бестеров не учат плести макраме, сочинять стихи или варить варенье, достойное королевского стола. Ничего такого, чем могут похвастать изысканные и хорошо образованные девушки.