Брион Великолепный проявил твердость.
— Слово короля — тоже закон! — объявил Советникам. — Я пообещал отдать любую из вещей, которой повелеваю. И намереваюсь это исполнить.
Сказав это, снял с шеи тонкую цепочку с кулоном в виде крошечного сундучка. Передал Интерии.
— Носи с честью, — произнес, не обращая внимания на шипение советников и придворных. — Только не открывай кулон, черные опалы редко к кому проявляют снисходительность.
Интерия приняла дар и сжала так, точно держала в кулаке ключи от собственной жизни. Или лекарство от смертельной болезни.
— Благодарю, Ваше Величество, — она проявила вежливость.
Поклонилась и поспешно покинула общий зал. Наверняка для того, чтобы спрятать черный опал. Или доложить о королевском подарке своим подельникам.
Неужели ради этого ей понадобилось переговорное устройство?
Ихтион тоже был начеку. Я видела, как он дал команду страже глаз не спускать с Интерии. Не удивлюсь, если этот хитрый старик найдет способ избавить взбалмошную невесту от подарка. Ихтион хранит королевские тайны похлеще сторожевого пса.
— А вы какой бы подарок хотели? — обратился ко мне Брион.
Признаться, я так отвлеклась на Интерию, что ничего не успела придумать. О чем прямо и призналась королю.
— Ваша честность и искренность делают мне честь, — не обиделся Брион. Откинул с плеча белоснежную косу и предупредил: — Даю вам время до полуночи, чтобы придумать подарок.
Выходит, мы оказались правы. История с призами была еще одним испытанием. И, кажется, у меня есть все шансы его не пройти.
— До полуночи успею, — улыбнулась я через силу. — Обещаю.
Все в этом дворце не то, чем кажется. Даже подарок может оказаться билетом к отчислению. Потому выбрать нужно что-то особенное, что удивит и восхитит Бриона.
Такая возможность подвернулась мне спустя несколько часов. Король повел придворных и невест прогуляться в оранжерею. Там, среди многообразия цветов, кустарников и многочисленных трав, я и заприметила кое-что особенное.
Невысокое растения нежно-зеленого цвета. Его сочные листья покрывал прозрачный налет, наподобие капель росы. Очень липких капель — на них успели приклеиться три мошки и один пузатый жук.
Я присела на колени, рассматривая необычного хищника. Что, если его поместить в Зеленый лабиринт академии? По-моему, отличное пополнение коллекции Джекоба Фокса. К тому же такой выбор наверняка удивит короля. И если брать от него подарок, то такой, чтоб принес пользу.
— Ваше Величество, вот мой выбор, — сказала я подошедшему Бриону. Указала на растение. — Пусть эта прелесть станет подарком.