Я твердо знала, о чем говорю. Так у меня было с Акси. И с Джекобом Фоксом. Наверное, мне повезло больше остальных — ведь у меня не две, а целых три половинки. Все же в становлении бестеров есть свои преимущества.
— Очень мудрый совет, — очарованно признался Брион. — Я непременно ему последую.
День рождения Его Величества прошел на удивление спокойно. Даже Интерия не затевала ссор и вообще вела себя так, будто уже победила в отборе и упорно не замечала соперниц.
Спать она отправилась самой первой. Извинилась перед королем и Советом и, шурша дорогим платьем, направилась к выходу.
Разумеется, я двинулась следом, не забыв прихватить Лейлу. Раз уж подруга взялась помогать в моей миссии, пусть терпит тяготы и лишения. И, вместо того, чтобы сладко дрыхнуть до обеда, присматривает за моим телом.
— Решила проследить за Интерией? — догадалась Лейла. — Снова поведешь Акси в вентиляцию.
— Придется, — поморщилась я. — За окнами и дверью Интерии присматривает стража. Ихтион не позволит ей сбежать с опалом или передать его кому-то.
Лейла сложила руки на груди и подозрительно прищурилась. С секунду изучала мое лицо, а после заявила:
— Интерия ведет себя очень странно. Такое ощущение, что она охотилась вовсе не за Брионом, а за черным опалом. Может, она чернокнижница или ведьма?
— Вот сейчас и узнаем, — поддакнула я. — Не удивлюсь, если эта «ведьма» сядет на метлу и попытается улизнуть из дворца.
Акси отлично выспалась и на сей раз легко бежала по вентиляционным шахтам, ловко перебираясь из одного туннеля в другой. Мне оставалось лишь немного подбадривать и наслаждаться быстрым бегом.
После бала во дворце было тихо и спокойно. Только слуги громыхали посудой в кухне и убирались в главном зале. На верхних этажах царила дремота. И только в одной комнате раздавались громкие голоса.
«Да ведь это же апартаменты короля! — вспомнила я. — И кто же не дает ему отдыхать?»
Пришлось сместиться с намеченного маршрута. Предчувствие даже не говорило, оно кричало: разговор на повышенных тонах весьма и весьма интересен.
Шустро перебирая лапками, Акси добралась до нужного места и прилипла мордочкой к решетке. Ее чуткий слух улавливал каждое слово, брошенное оппонентами.
— Интерия ― прекрасная девушка, изысканна, хорошо воспитана и красива, — убеждал короля Ихтион. — Или вот, Минера. Дочь генерала Вашего Величества.
— Если вы уже подобрали мне жену, то к чему было устраивать весь этот отбор?! — негодовал Брион.
— Мы и подумать не могли, что до финала доберется столько простолюдинок… — заметил Камил. — Выбрав одну из них, вы подорвете свой авторитет среди других королей.