— Ты только что открыла новую звезду! — похвалила Сафо. — Мальвину Эротико.
— Ничего себе псевдоним, — хихикнула Габи.
— По крайней мере, мы точно знаем, откуда он взялся, — заметила Электра и с уважением покосилась на Настю. — Ты тоже справилась с практикой.
— И вы справитесь, — поддержала учениц Сафо. — А теперь нам пора возвращаться в школу.
Девушки послушно сотворили облака и уже приготовились переместиться, как Лола заметила нечто странное:
— Что это?
Над потолком, возле хрустального светильника, точно расплывалось чернильное пятно. Запахло болотной водой и плесенью.
— Что ж, этого стоило ожидать, — нахмурилась Сафо. — С отбытием придется повременить.
Из образовавшейся темной дыры вывалились сестры-сирены. Гадкие внешне и по своей сути, потянули руки к писательнице.
— Наша, наша… — пробормотала Отвлечение. И скрючила пальцы, готовясь запустить их во вдохновенную душу смертной.
— А ну пошла прочь! — Настя подлетела первой и оттолкнула старуху. — Она больше не ваша! Не мешайте ей творить!
Сафо бросилась к Усталости. Габи схватилась с Ленью, но сдвинуть с места ее расплывшуюся тушу оказалось не так просто. Хорошо, что другие девушки тоже не зевали.
В квартире стало происходить нечто невообразимое. Схватка не затихала ни на секунду, заклинания сыпались с обеих враждующих сторон. Воздух настолько пропитался магией, что подрагивал, точно раскаленный. И пусть сирены были опытнее, наставница и ее музы не уступали им в ловкости и превосходили числом.
Писательница, пусть и не видела сражающихся, интуитивно чувствовала, что вокруг нее происходит нечто странное. Ей то хотелось творить, то спать, то выбежать прочь из квартиры. Ее настроение менялось ежесекундно, изматывая и ввергая в смятение.
— Да что же здесь творится! — кричала она, тщетно оглядываясь по сторонам. — Неужто воображение играет со мной злую шутку?..
Ей не хватало воздуха, и она распахнула окна. Выпила бокал холодной воды. Но ничто не помогало. Ее бросало то в жар, то в холод, мутило, точно от морской болезни.
А схватка все не затихала. Исчерпав запас собственной магии, сирены решили действовать иначе и одолеть муз другим оружием. Сломить их самоконтроль, надавив на больное.
— Вы всего лишь смертные!.. — взвизгнула Отвлечение. — Ишь, возомнили себя богинями!..
— Вспомните, кто вы есть на самом деле! — добавила Усталость.
Сестры хором произнесли заклинание, и девушки столкнулись лицом к лицу со своим прошлым. Тело Насти покрылось чешуйками ихтиоза. Энн увидела своего парня, срывающегося с обрыва. К Шел тянул ручонки ее больной сын. Кожа Электры стала совершенно темной, как у ее отца мавра. Лола увидела раны на своих руках.