— Нет, ничего… — с сожалением выдохнула Настя. — Ему нужен кто-то другой.
— Девочки?.. — Сафо приглашающим жестом указала ученицам на художника. — Кто попробует следующей?
— Я! Можно мне?! — Электра подпрыгнула на месте от нетерпения. — Так хочется поскорее пройти и это испытание. Страшно признаться, но я, полубогиня, плетусь в хвосте смертных…
Шел сложила руки на груди и метнула в подругу предупреждающий взгляд.
— Опять задаешься?
— Нисколько, — бросила Электра, кружа над смертным, как мотылек над цветком. — Просто хочу доказать, что сильнее многих.
— Все мы этого хотим, — согласилась Габи. — Но это вовсе не повод обижать других.
Электра поморщилась и отозвалась, не скрывая досады в голосе:
— Тебе легко говорить, тебя уже ваяют!..
— Зависть — не лучшее качество для музы, — предупредила учениц Сафо.
Электра на секунду отвлеклась от художника и попыталась оправдаться:
— А белая зависть? Разве она плоха? Я не хочу казаться выше или сильнее подруг. Просто хочу соответствовать нашей команде.
Сафо и девушки улыбнулись. Все же Электра добра, пусть иногда с ее языка и слетают довольно колкие фразы.
Она все еще пыталась уловить связь с художником, но тот упорно не хотел ее видеть и слышать. Все попытки Электры оказались тщетными, и она едва не плакала от досады.
— Не драматизируй, — попросила ее Сафо. — Не получилось сегодня, получится завтра. Уступи своим подругам.
Электра, поджав губы, отступила в сторону. Ее место возле художника заняла Лола.
— Ой, кажется, я забыла все, чему меня учили, — призналась она и побледнела. — Так ждала этого момента, а теперь не знаю, с чего начать…
Сафо положила руку ей на плечо и шепнула на ухо:
— Начни с главного. Почувствуй его энергетику. Попробуй найти нечто общее, что может связать вас.
Лола глубоко задумалась. Походила вокруг кровати, как до нее делала это Электра, и произнесла вслух:
— Что может связывать меня и этого мужчину? По возрасту он годится мне в отцы, если не в деды.
— А ты хотела получить молодого привлекательного парня? — рассмеялась Габи. — Бери, что дали, и не привередничай.
— Или уступи место следующей, — добавила Энн.
От напряжения Лола прикусила нижнюю губу. Сделала это с такой силой, что прокусила тонкую кожу. Алая капля крови упала на белое покрывало и расплылась причудливой розой.
Лола залюбовалась картиной. Как и ее художник. Он не видел музу — но увидел часть души, которой она с ним поделилась. Познал ее любимое сочетание цветов: красное на белом.
Капли крови оказалось достаточно, чтобы вдохновение музы с головой окатило художника. И с тех пор он писал свои картины, едва дыша от восхищения. Пунцовые пионы на снегу. Зерна граната на белом кружеве. Молоко, разлитое по ярко-красному ковру.