— Ты, моя девочка, всегда можешь рассчитывать на помощь. Что бы с тобою ни случилось, где бы ты ни оказалась — знай, я поспешу на первый твой зов. Но этого не скажешь о твоих одноклассницах. Они сильны — это факт. Но в тоже время уязвимы для атак сирен. Потому я должен быть абсолютно уверен в том, что никто их них не растеряется в опасной ситуации.
Настя согласно кивнула. За подруг она переживала больше, чем за саму себя.
— Ты сам учил нас защищаться. Знаешь, на что способна каждая.
Пол тяжело вздохнул и, отведя взгляд, признался:
— Я знаю всех муз как учениц, но не могу проникнуть в их сознание. Сокровенные мысли, желания, опасения — все это может оказаться решающим фактором при встрече с сиренами. Или их пособницей.
— Ты говоришь о Габи?.. — догадалась Настя. — Но она уже справилась с потрясением и больше не позволит сиренам задеть ее за живое. Да и другие девочки полны решимости. Хотя…
Настя запнулась, не зная, как сдать одну из подруг.
— Договаривай! — распорядился Пол.
Настя разрывалась между желанием помочь школе и директору. Но как же это трудно, почти невыносимо. Слезы потекли по ее щекам, а с губ слетело признание:
— Я чувствую себя предательницей!..
— Ничего подобного. — Пол притянул ее к себе и стал мягко поглаживать по спине. — Даже если одна из вас не станет охранять ночами артефакт, это не значит, что она не сможет стать настоящей музой. Так что это не предательство, а избавление от непосильной работы.
Его слова успокоили Настю. Она утерла слезы подушечками пальцев и с помощью магии сняла с глаз красноту. После глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и выдала как на духу:
— У одной из моих подруг нелады в личной жизни. Не стану вдаваться в подробности, но это оказывает плохое влияние на практику и общий настрой. Это Энн, она сама не своя в последние дни, часто уходит в себя и никак не может сконцентрироваться. Наверное, ей действительно лучше не ходить в дозор.
— Хорошо, я вычеркну Энн из графика дежурств, — решил Пол. — А что скажешь об остальных?
— Другие девочки в полном порядке! — не раздумывая, объявила Настя. — За них я могу поручиться как за саму себя. К тому же мы уже дважды сталкивались с сиренами, и имеем некоторый опыт. В следующую встречу мы сумеем дать им достойный отпор.
Пол обхватил ее плечи, отстранил от себя — лишь для того, чтобы заглянуть в глаза.
— Я бы очень хотел, чтобы новых столкновений с сиренами не было вовсе. Но многовековой опыт говорит об обратном. Сестры не отступят, пока не добьются желаемого. Или не получат хороший урок. Но ты… ты пообещай мне одно: сохранить себя для меня. Зови на помощь, не дожидаясь, пока случится непоправимое.